Historia Del Año SCENE 2023: ¿Murió el Sueño de la Web3?

Hace poco tiempo, la Web3 era un grito de batalla.

El término, acuñado por primera vez en 2014 por el cofundador de Ethereum, Gavin Wood, para referirse a un futuro internet peer-to-peer sin intermediarios, cobró verdadero vigor durante el auge de los NFT en 2021.

Ese año, innovadores tecnológicos idealistas, en el arte, la moda, el periodismo, el cine, la hostelería, o lo que sea, adoptaron Web3 como un emblema, uno que representaba la derrota de los poderes hipercentralizados que controlan la economía global y el advenimiento de una nueva era de prosperidad descentralizada y democrática tanto para los consumidores como para los creadores.

Al utilizar la tecnología blockchain, estos soñadores creyeron que podrían derrocar a Hollywood. Podrían vencer a Dolce & Gabbana. Podrían someter y hacer retroceder incluso a gigantes de la tecnología como Meta. Las apuestas de este conflicto no eran nada menos que existenciales: algunos líderes de la industria de Web3 incluso lo compararon con una guerra contra señores feudales. Las startups de Web3 invocaban rutinariamente la retórica de la lucha y el combate—"batalla", "revolución"—para subrayar este ethos.

Pero recientemente, los líderes de la comunidad Web3 han comenzado a cuestionar abiertamente si la revolución ha perdido su rumbo. 2023, uno de los años más difíciles para las criptomonedas, fue sin duda muy duro y, sin duda, estuvo lleno de sacrificios. Para algunos, esos sacrificios pueden haber incluido los principios fundamentales de Web3.

"Creo que lo que hemos visto en Web3 este año es la supervivencia priorizada sobre el ethos", dijo Dani Loftus, fundador de la plataforma de moda digital DRAUP, a Decrypt. "Muchas [empresas] luchando por sus vidas han comprometido la mentalidad 'WAGMI' por las métricas que los hacen 'exitosos' o 'los mantienen a flote'. Es probable que los compromisos que muchos han hecho para sobrevivir estén arraigados"."

La ironía es que, al menos en teoría, la Web3 está mejor que nunca. Desde Disney hasta MoMA, Mercedes, Gucci, Visa, e incluso Starbucks, prácticamente no hay una gran empresa Web2 que no haya realizado algún tipo de movimiento este año hacia Web3, o que al menos estén investigando internamente la posibilidad.

Eso representa un cambio sustancial incluso en comparación con hace dos años. Además, la mayoría de estas empresas no parecen estar a medio camino con Web3, muchas han creado hojas de ruta de varios años para sus proyectos respaldados por blockchain y han establecido una infraestructura corporativa considerable para respaldar esos esfuerzos a largo plazo.

Sin embargo, si bien esta inyección de apoyo de empresas establecidas ha fortalecido las perspectivas de Web3 este año, también ha tenido ciertos costos ideológicos. La mayoría de los proyectos de Web3 adoptados por grandes corporaciones no han redistribuido de manera significativa la riqueza, la influencia o las oportunidades, como lo buscaban los primeros defensores de la tecnología.

En cambio, estos proyectos, han dado lugar a nuevos tipos de programas de fidelidad para los clientes, lanzamientos exclusivos de mercancía y alianzas de productos innovadores, sin duda, pero apenas revolucionarios en el sentido material.

En cuanto a las startups nativas de Web3, muchas parecen haber suavizado su retórica cuando se trata del gran enemigo Web2. Cuando Apple reveló su auricular de realidad mixta inmersiva Vision Pro en junio, los defensores del metaverso abierto, un subconjunto fundamental de la purista multitud de Web3, celebraron la noticia como un gran avance.

Estas eran las mismas personas que, meses antes, habían declarado una guerra abierta contra Meta por tratar de dominar el metaverso con imperativos corporativos. El CEO de Meta, Mark Zuckerberg, intentó enmarcar sus ambiciones de Web3 con gestos amables hacia la multitud del metaverso abierto.

Por otra parte, la actitud de Apple hacia Web3 podría describirse como insensible en el mejor de los casos, hostil en el peor de los casos.

¿Entonces Web3 ha bajado sus armas? ¿Ha dejado atrás la insurgencia para unirse a las filas del statu quo?

Nihar Neelakanti, un empresario que cofundó la startup de emisiones de carbono respaldada por blockchain Ecosapiens, atribuye gran parte de este cambio reciente de actitud dentro de Web3 al cambio brutal que ocurrió en el panorama de recaudación de fondos durante el último año.

"He estado en startups toda mi vida y en VC antes de esto", dijo Neelakanti a Decrypt. "Nunca he escuchado a un inversor pedirle a una empresa de semilla, Serie A o Serie B que busque rentabilidad. Hasta ahora".

"Así no funcionan las startups", continuó. "Es absurdo pedir eso a una empresa de semilla o Serie A. Es aún más difícil cuando eres una empresa de Web3".

Neelakanti dice que ha encontrado una completa falta de paciencia por parte de las firmas de capital de riesgo con empresas relacionadas con criptomonedas después de eventos como el colapso de FTX en noviembre pasado. Los inversores ahora quieren retornos inmediatos en sus inversiones, dice Neelakanti, lo que significa que las empresas de Web3 ya no tienen el lujo de perseguir objetivos nobles como remodelar los hábitos de consumo o educar a los usuarios sobre los beneficios de la descentralización. Ahora, necesitan ganar dinero.

Para la mayoría de las startups de Web3 que luchan, el camino más factible hacia el éxito ha sido vender servicios a marcas y empresas establecidas, las cuales, según Neelakanti, no tienen ningún interés en revolucionar nada más que su resultado final, y expresamente no quieren tener nada que ver con términos como "cripto", "NFT", o "metaverso".

"Las personas en estas empresas están diciendo [a las startups de Web3]: 'Si menciono la palabra NFT o Web3, mi jefe me va a disparar'", dijo Neelakanti.

Eso cierra el círculo. No es solo que las duras realidades financieras convirtieran a los enemigos de las startups de Web3 en su mejor oportunidad de supervivencia. También han obligado a estas startups a menudo a tragarse sus principios ideológicos en aras de vivir otro día.

Emma-Jane MacKinnon-Lee, la fundadora de la startup de moda digital Digitalax, identifica la dependencia actual del ecosistema Web3 en el capital de riesgo como el principal obstáculo para que el sector alcance su potencial revolucionario.

"No podemos permitir que ningún jugador de terceros nos controle al controlar los puntos de estrangulamiento", dijo a Decrypt. "Eso significa hacer que el capital de riesgo sea obsoleto antes de que Web3 sea finalmente viable".

Así que Web3 se encuentra ahora en medio de una especie de transición hacia la madurez, pasando de la adolescencia idealista a las duras calles del mundo real. Equilibrar el potencial democratizador de la tecnología con la rentabilidad tangible siempre iba a ser un acto de equilibrio complicado, pero las implacables realidades económicas de 2023 parecen haber llevado las cosas a un punto crítico antes de lo esperado.

Sin embargo, no todos en el espacio ven las cosas en blanco y negro. J.P. Alanis, un ejecutivo de entretenimiento que cofundó StoryCo, una plataforma Web3 para crear y participar en experiencias inmersivas similares a películas, dice que nunca buscó destruir Hollywood.

Sin embargo, sí cree que al aprovechar Web3 para brindar a los creadores desconocidos los recursos para atraer a los mejores escritores, actores y productores, podría abrirse paso de manera constante hacia una industria del entretenimiento mejor y más equitativa.

"La realidad es que Web3 nunca tuvo la intención de reemplazar por completo [los sistemas existentes]", dijo Alanis a Decrypt. [La Web3] está destinada a complementar y llenar vacíos en ese sistema existente".

"Pero abordar algunos problemas reales, en nuestro caso cómo los súper fans se involucran e interactúan con el contenido, y quién ayuda a crear ese contenido", agregó, "puede llevar a un gran cambio".

En general, parece que muchos creadores de Web3 ya no anhelan una victoria sangrienta en una guerra santa multifrontal contra empresas como Netflix, Apple y Louis Vuitton.

Tal vez eso sea rendirse, o tal vez sea simplemente crecer.

Editado por Andrew Hayward