Los gigantes de la tecnología ven una gran oportunidad en el metaverso, el nombre dado a una visión futura y más inmersiva de Internet con posibles vínculos con el mundo real. Meta, la empresa matriz de Facebook, ha apostado a lo grande por esta perspectiva, como sugiere su cambio de marca, mientras que Microsoft se ha asociado con Meta y compró un importante editor de juegos a medida que va cobrando impulso en este espacio.
¿Y Apple?
El fabricante de iPhone y Mac ha adoptado un enfoque único en el diseño de hardware y software, incorporando incluso ese espíritu de "Think Different" en su marketing. A medida que el metaverso va tomando forma a través de nuevo hardware y mundos en línea -algunos de los cuales se construirán con tecnología Web3 interoperable como las NFT-, Apple podría volver a tomar su propio camino.
Los informes sugieren que Apple iniciará su entrada en el metaverso con unos costosos visores que tienden un puente entre los entornos virtuales y el uso del mundo real mejorado digitalmente. ¿Podrá Apple llevar el metaverso a la corriente principal como lo ha hecho con tantos aparatos anteriores? Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Qué está construyendo Apple?
Las ambiciones de realidad aumentada (AR) de Apple han sido rastreadas por los medios de comunicación tecnológicos durante años, ya que, según se informa, la firma ha estado construyendo en esa dirección desde 2015. Los últimos informes sugieren que Apple comenzará con un headset de realidad mixta de alta gama que ofrece tanto realidad virtual (VR) como funcionalidad de realidad aumentada (AR), con la ambición de lanzar otro hardware específico de realidad aumentada en el futuro.
Bloomberg informó de que el primer dispositivo de realidad virtual Apple se espera en algún momento de 2023 y podría llamarse Reality One o Reality Pro, según los registros de marcas que se cree que están vinculados a Apple. Se espera que sea un dispositivo de alta calidad que se venderá por más de 3.000 dólares, aunque el conocido analista de Apple Ming-Chi Kuo ha fijado un precio en el rango de 2.000 a 2.500 dólares.
En cualquier caso, supondría un notable incremento respecto al nuevo casco de realidad mixta Quest Pro de Meta, que se vende por 1.500 dólares. Aun así, el casco de Meta ofrece una idea de los tipos de experiencias que son posibles con un casco de realidad mixta que puede superponer el contenido digital sobre la vista del mundo real a todo color del usuario, y las interacciones más realistas que puede permitir la tecnología.
Por un lado, se trata de un casco de RV completamente cargado que puede acceder a plataformas sociales en línea (como Horizon Worlds, de Meta) y jugar a juegos inmersivos. Por otro lado, las funciones de realidad mixta pueden utilizarse para interactuar con pantallas y modelos digitales sin dejar de ver el mundo real, o para crear arte y música con herramientas digitales junto a colaboradores físicos.
Al parecer, el primer casco de Apple utilizará un potente procesador M2 de los Mac de la firma y contará con un mayor número de cámaras y sensores, incluidos los que pueden recrear con precisión los movimientos de las piernas de los usuarios, algo que Meta aún está intentando resolver. Según The Information, los escáneres de retina permitirán la seguridad biométrica para el inicio de sesión, los pagos, etc.
Otras características que se mencionan en los informes son una pantalla externa para mostrar las expresiones faciales del usuario -lo que podría reducir la duración de la batería- y unas lentes graduadas personalizadas para los usuarios de gafas. Sin embargo, Apple no ha confirmado nada por el momento, y es posible que algunas de las características mencionadas no lleguen al primer dispositivo (o incluso a los posteriores).
¿Y el metaverso?
El metaverso no se limitará a los dispositivos de realidad virtual y realidad aumentada. Ya existen los primeros juegos y aplicaciones del metaverso de la Web3 que viven en ordenadores y dispositivos móviles, y es probable que siga siendo así a medida que surjan más plataformas del metaverso y se superpongan entre sí, creando un Internet más inmersivo y experiencial a escala.
Pero los auriculares de realidad mixta se consideran un paso clave hacia ese futuro, y lo que muchos creen que será la mejor manera de experimentar los mundos metaversos. Al fin y al cabo, estos auriculares pueden ampliar la inmersión y captar de forma más natural los matices y las interacciones de los usuarios, al tiempo que mantienen un vínculo con el mundo real, lo que podría ser lo mejor de ambos escenarios.
Sin embargo, un hardware así no sirve de nada sin un software convincente, y Apple conoce bien la necesidad de una unión fluida entre ambos. Según Bloomberg, Apple está desarrollando un sistema operativo RealityOS, junto con versiones experienciales de aplicaciones como Mapas y FaceTime, así como vías para consumir medios y juegos y colaborar con otros usuarios.
Todavía está por ver si la visión de Apple sobre las experiencias de realidad mixta y las interacciones inmersivas en línea coincide con los esfuerzos de otros constructores, pero es muy probable que Apple no adopte el término "metaverso". Apple siempre utiliza su propia marca y, además, su CEO, Tim Cook, dice que no es fan de la palabra.
"Siempre pienso que es importante que la gente entienda lo que es algo", dijo Cook al medio holandés Bright en septiembre. "Y no estoy seguro de que la persona promedio pueda decirte qué es el metaverso".
Sin embargo, Cook es muy optimista respecto a la tecnología de realidad aumentada y mixta, y a los posibles casos de uso de la misma, y declaró a la publicación: "Creo que la realidad aumentada es una tecnología profunda que lo afectará todo. Imagínate que de repente pudieras enseñar con RA y demostrar cosas de esa manera. O en la medicina, etc. Como he dicho, vamos a mirar atrás y pensar en cómo hemos vivido antes sin la realidad aumentada".
¿Qué hay de la Web3 y la interoperabilidad?
Los entusiastas de la Web3 quieren ver un metaverso construido sobre la tecnología blockchain de código abierto , que utilice NFTs para representar la propiedad de los activos digitales y que se extienda por plataformas interoperables entre las que los usuarios puedan saltar y seguir utilizando todo su material digital.
Por ello, se teme que los gigantes tecnológicos centralizados traten de imponerse y dirigir la dirección de la Internet del futuro hacia un camino que puedan controlar. Sin embargo, el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, ha declarado que cree que un metaverso "abierto e interoperable" es "mejor para todos", y ha dicho que Meta trabajará con otros constructores de todo el mundo.
Aunque no se trata de una aceptación explícita de la tecnología Web3, ni de un reconocimiento de que Meta construirá una plataforma metaversa verdaderamente abierta, es un tono más permisivo de lo que muchos esperaban de la compañía en el pasado. ¿Seguirá Apple su ejemplo y construirá sus propias aplicaciones y experiencias metaversas con una mentalidad similar?
La historia sugiere lo contrario. Apple es, sin duda, el mayor proveedor de un ecosistema cerrado de "jardín amurallado", con su plataforma iOS cerrada y su modelo de App Store, que se lleva una parte considerable de las ventas de aplicaciones y contenidos de los desarrolladores.
Esto ha irritado a rivales como Epic Games, fabricante de Fortnite, que está librando batallas legales contra Apple y Google con la esperanza de abrir sus ecosistemas de aplicaciones. En noviembre de 2021, el CEO de Epic Games, Tim Sweeney, dijo que "ninguna empresa puede ser dueña" del metaverso, y la propia Epic está haciendo movimientos significativos en ese ámbito, aunque tampoco utiliza la tecnología Web3.
La evidencia reciente también sugiere que Apple no está dispuesta a dejar que la tecnología Web3 perturbe su modelo de negocio inmensamente rentable. Apple permite a los desarrolladores de la App Store vender NFT a través de sus aplicaciones para iOS, pero se queda con un 30% de todas las ventas, varias veces más que cualquier otro mercado de NFT. Esto supone un reto considerable para muchos de los modelos de distribución actuales de Web3.
Pero Apple no es necesariamente anti cripto. Muchas exchanges de criptomonedas notables y fabricantes de wallets tienen aplicaciones para iOS que permiten a los usuarios gastar sus criptomonedas desde un iPhone. Cook ha dicho en el pasado que Apple está "mirando" a las criptodivisas, además de decir que posee criptodivisas y que ha estado interesado "por un tiempo". Apple también ha publicado ofertas de trabajo que requieren experiencia en criptomonedas.
Todo esto equivale a una perspectiva decididamente turbia sobre la adopción por parte de Apple de un metaverso abierto centrado en la Web3. Apple puede optar por construir el metaverso a su manera, al margen del resto de la industria, pero no está claro si ese modelo seguirá dando frutos en el futuro a medida que crezca la adopción de Web3 y las plataformas abiertas adquieran mayor protagonismo.
Zuckerberg, al menos, está convencido de que Apple está haciendo su propia jugada hacia el metaverso. En respuesta a una pregunta de un empleado en julio de 2022, según una transcripción vista por The Verge, el CEO de Meta dijo que él y Apple están en una "competencia muy profunda y filosófica sobre la dirección que debe tomar Internet".