Cuatro Décadas Después el Cyberpunk de William Gibson se Convierte en Realidad ¿Cuánto Acertó?

Durante décadas, el subgénero de ciencia ficción conocido como cyberpunk imaginó un futuro de mercenarios cromados, vaqueros del ciberespacio y hackers enfrentados a corporaciones que dominaban el planeta. Cuatro décadas después, buena parte de ese futuro ya llegó, aunque no de la forma que sus creadores esperaban.

Las interfaces cerebro-computadora como Neuralink, las gafas inteligentes impulsadas por IA y las prótesis robóticas cada vez más sofisticadas empezaron a trasladar ese futuro cromado de la ciencia ficción al mundo real. Al mismo tiempo, un puñado de empresas tecnológicas como OpenAI, xAI, Anthropic, Meta y Google moldean hoy la forma en que miles de millones de personas se comunican, trabajan e interactúan con la inteligencia artificial.

Como su nombre lo sugiere, el cyberpunk fusiona la tecnología de vanguardia con el espíritu antisistema del movimiento punk. El resultado es una visión de "alta tecnología, baja vida", popularizada por el autor de ciencia ficción Bruce Sterling, en la que la innovación asombrosa convive con la pobreza rampante, el crimen, la corrupción y el poder corporativo. Desde Neuromante de William Gibson hasta Snow Crash de Neal Stephenson, Ready Player One y Cyberpunk 2077, el género imaginó un mundo de inteligencia artificial descontrolada, realidades virtuales inmersivas, mejoras cibernéticas y corporaciones como las tristemente célebres Arasaka y Militech, lo suficientemente poderosas como para rivalizar con los gobiernos.

Para muchas de las personas que construían la cultura de internet a finales de los años 80 y 90, esas historias no se sentían tanto como advertencias distópicas, sino como planos de aquello en lo que la tecnología podía convertirse.

Ken Goffman, mejor conocido como R.U. Sirius, cofundador de Mondo 2000 y coautor del Cyberpunk Handbook, recuerda el cyberpunk como una época marcada por la experimentación y el optimismo.

"Todo ese material oscuro también estaba muy presente en Mondo, pero de alguna manera se sentía como un juego", señaló Goffman a Decrypt. "Si la distopía iba a llegar, era algo que sucedía en nuestras cabezas en ese momento con lo que podíamos estar y reír".

El futuro, agregó, terminó siendo mucho menos cinematográfico.

"Incluso ahora algunas personas piensan que un apocalipsis será emocionante como 'Mad Max', pero lo que realmente es, es muy aburrido y banal".

Como muchos pioneros de internet, Goffman creía que las computadoras personales y las tecnologías de red alejarían el poder de los gobiernos y las corporaciones.

"Sentíamos que eran un poco benignos", afirmó Goffman. "Nos estaban entregando este poder, y nosotros íbamos a jugar con él—tal vez incluso derrocarlos, derrocar al gobierno, derrocar todo".

En cambio, muchas de las empresas que levantaron esas tecnologías se convirtieron en algunas de las instituciones más poderosas del mundo.

"Ese fue uno de los errores, creo, tal vez en nuestro pensamiento—que no iba a volverse solo más desagradable".

Goffman también fue testigo de cómo internet perdía una de sus características esenciales: el anonimato.

"Facebook me obligó a cambiar mi nombre de R.U. Sirius a Ken Goffman", dijo. "Eso pareció como el comienzo del fin de algo".

Al mirar atrás, se pregunta si el movimiento de la cibercultura ayudó a crear un internet que pocos de sus pioneros reconocerían.

"¿Destruimos la realidad de consenso?", se preguntó Goffman. "¿También destruimos la realidad y la verdad?"

Para Shira Chess, profesora de entretenimiento y estudios de medios en la Universidad de Georgia y autora de The Unseen Internet, el valor perdurable del cyberpunk reside menos en su estética que en lo que comprendió sobre el poder.

"Estábamos tratando de mirar las partes brillantes sin mirar lo que esas partes brillantes significaban", comentó Chess a Decrypt. "Esas superficies que implica el cyberpunk siempre están incrustadas en una distopía".

Para ella, la predicción más importante del cyberpunk nunca fueron las extremidades cibernéticas ni las gafas espejo.

"Lo que nadie quería tratar completamente era el momento en que las corporaciones se apoderaron completamente de los espacios digitales", señaló. "Terminamos—estábamos hechos".

Aunque internet, en la mayoría de los casos, sigue siendo gratuito y accesible, una porción creciente de la red existe hoy detrás de suscripciones, modelos de IA propietarios y ecosistemas cerrados controlados por unas pocas empresas.

Chess ve el mismo patrón surgir alrededor de la inteligencia artificial. En lugar de inquietarse por las máquinas conscientes, le preocupa más cómo la sociedad habla sobre ellas. En noviembre de 2022, Elon Musk advirtió que la humanidad podría estar "invocando al demonio". Durante una intervención en el MIT en 2014, el jefe de Tesla y SpaceX comparó a los investigadores de IA con un mago que intenta invocar un espíritu.

"No creo que haya un demonio en la caja con la IA", expresó Chess. "Lo que sí creo es que cuanto más nos comportemos como si lo hubiera, más difícil será convencer a las generaciones futuras de que no lo hay".

Sin embargo, también percibe señales de un nuevo movimiento cyberpunk en gestación, y apunta a la creciente popularidad de los cyberdecks—computadoras personalizadas ensambladas a partir de hardware reciclado, software de código abierto y componentes disponibles en el mercado—como un intento de recuperar el control sobre la tecnología personal.

"Espero que el cyberpunk tenga una nueva vida, y que tal vez este movimiento hacia cyberdecks sea la primera fase de eso", dijo, y los describió como una forma de "intentar fantasear sobre una tecnología que no está controlada de la manera en que lo ha sido".

Esa filosofía también alcanza al software. A medida que los asistentes de codificación con IA se vuelven habituales, a Chess le preocupa que los desarrolladores se alejen cada vez más de los sistemas en los que confían.

"Cuanto más hagas eso, menos probable es que entiendas los sistemas", explicó. "Para que puedan luchar, van a tener que aprender a programar realmente y hacer cosas que no están supeditadas a las corporaciones".

También advierte señales de que el conflicto en el corazón del cyberpunk reaparece en el mundo real. Organizaciones como Stop the AI Race, Machine Intelligence Research Institute y diversos grupos comunitarios se han opuesto cada vez con más fuerza a los nuevos centros de datos de IA por preocupaciones sobre el uso de agua, la demanda eléctrica y los impactos ambientales. Al mismo tiempo, los desarrolladores de código abierto y los defensores de la privacidad han desafiado a ecosistemas de IA cada vez más cerrados. Y, recientemente, agentes de IA como OpenClaw y Hermes Agent han dado a las personas sus propias IAs persistentes y capaces de mejorarse a sí mismas.

"La tensión central con el cyberpunk es que necesita algo contra lo cual resistirse", señaló Chess. "Para todos esos vigilantes anti-héroe, necesitaba haber algo contra lo cual resistirse, y necesitaba ser ese tipo de línea base corporativa".

La lucha por usar el código contra la opresión gubernamental y corporativa también se siente en el espacio de las criptomonedas y blockchain, con grupos como Project Spartacus que emplean la red de Bitcoin para preservar los WikiLeaks Afghan War Logs. En 2023 se descubrió que había una copia del Bitcoin Whitepaper oculta en macOS, el sistema operativo de Apple.

Sin embargo, igual que en el cyberpunk, la ira contra las empresas de IA también puede tornarse violenta. En abril, un sospechoso presuntamente arrojó un cóctel molotov contra la casa de Sam Altman, CEO de OpenAI, en San Francisco, antes de amenazar la sede de la compañía.

Cuando se le preguntó qué viene después, Chess apuntó a las generaciones más jóvenes.

"Creo que algo viene", dijo. "Gen Z y Gen Alpha tienen algunos sentimientos muy matizados sobre la tecnología con la que han crecido".

Cuarenta años después de Neuromante, el cyberpunk parece menos una predicción fallida que una notablemente certera. La mayor sorpresa es que su vaticinio más duradero no fue el cromo, sino la lucha por quién lo controla.