¿Nuevos Lentes de Apple Reviven el Metaverso Web3 o lo Están Matando?

El metaverso estaba muriendo. Incluso algunos decían que ya estaba muerto. Y entonces llegó Apple.

El lunes, el coloso tecnológico presentó sus nuevos lentes Vision Pro, un dispositivo de realidad mixta inmersiva de vanguardia que la compañía afirma que por sí solo abrirá una nueva era de "computación espacial".

En su exhaustiva presentación meticulosamente preparada de 46 minutos del dispositivo, Apple no usó ni una vez el término "metaverso". No hizo referencia a la cadena de bloques, ni profundizó en la compatibilidad de Vision Pro con activos digitales tokenizados (NFT) - un caso de uso obvio para un dispositivo diseñado para dar vida a objetos virtuales. En su lugar, presentó los lentes como una extensión natural del iPhone o Mac en la tercera dimensión.

Dentro de los círculos de Web3, sin embargo, la señalización era inequívoca. Apple podría enmarcar el lanzamiento del producto como quisiera, pero la compañía más valiosa del mundo estaba llegando al metaverso.

"Es un lente de realidad virtual que no llaman 'realidad virtual'", dijo Danny Greene, quien supervisa la marca de NFT Meebits en la empresa matriz Yuga Labs, le dijo a Decrypt. "No es tan diferente de lo que Meta ha estado construyendo y hablando, pero se está posicionando de manera diferente".

Sin embargo, si Apple estuviera siguiendo al gigante tecnológico Meta hacia un futuro, versión inmersiva de Internet, no se podría decir por las reacciones de los defensores del metaverso esta semana.

Cuando Facebook cambió su nombre a Meta en 2021 y poco después dedicó decenas de miles de millones de dólares a la infraestructura del metaverso, el movimiento fue recibido con vitriolo y hostilidad abierta por muchos constructores de metaversos descentralizados. Los creadores de Web3 han soñado durante mucho tiempo con desarrollar una utopía virtual en la que las corporaciones finalmente se vean obligadas a renunciar al control de los activos y datos de los usuarios.

Sin lugar a dudas, muchos de estos constructores - defensores del "metaverso abierto", como se llaman a sí mismos - vieron las ambiciones de Meta como una amenaza existencial para su paisaje de sueños descentralizados. Un ejecutivo de Web3, el cofundador de Axie Infinity, Jeff Zirlin, describió la lucha de los defensores del metaverso abierto contra Meta como una "batalla por el futuro de Internet".

Y sin embargo, esta semana, muchos constructores de Web3 celebraron el anuncio de Apple como un desarrollo extremadamente positivo para el metaverso, uno que parece estar listo para contribuir con la legitimidad tan necesaria a la noción misma del metaverso como una realidad tecnológica viable.

"Con este producto, Apple está creando un puente de adopción masiva hacia el metaverso", dijo Brian Evans, quien dirige el estudio de empresas Web3 BDE, a Decrypt. "Web3 ahora podría convertirse en un término común a medida que los activos digitales sean mucho más accesibles".

Otros defensores del metaverso abierto expresaron entusiasmo similar.

"Esto es 100% algo bueno", dijo Sebastien Borget, cofundador y COO del juego de metaverso The Sandbox, a Decrypt, "para The Sandbox y el metaverso abierto".

Yemel Jardi, el Director Ejecutivo de Decentraland - otra plataforma de juegos de metaverso descentralizada prominente - hizo eco de ese sentimiento.

"Realmente soy optimista sobre lo que esto significa para la industria", dijo a Decrypt. "El metaverso abierto necesita estar basado en hardware. Queremos tener un mejor hardware".

Pero estas son las mismas plataformas que rutinariamente se han opuesto a gigantes como Meta, que buscarían actuar como guardianes de la experiencia del metaverso. La cualidad definitoria de un metaverso "abierto" es que los activos digitales, como vestidos virtuales, espadas o datos, pueden fluir libremente dentro y fuera de ellos, como NFT o coleccionables digitales que viven en la blockchain, no en la plataforma de una sola compañía.

La antítesis de ese modelo sería el estado actual de los juegos: cualquier activo que compres en Fortnite, por ejemplo, solo puede vivir dentro de Fortnite. Muchos han temido que Meta erigiría muros virtuales propietarios similares alrededor de su metaverso.

Apple ha señalado una posible, aunque no segura, disposición a permitir que los activos on-chain fluyan a través de aplicaciones que viven en sus dispositivos, aunque la compañía no ha hecho compromisos con respecto a las pautas de su aún no estrenada App Store de visionOS.

Después de años de resistencia a las aplicaciones que integran NFT, el otoño pasado Apple finalmente permitió de manera formal el comercio y la compra de NFT en aplicaciones iOS, con una gran advertencia: impondría un impuesto del 30% en cualquier transacción de este tipo, al igual que cobra una comisión por otros tipos de compras dentro de la aplicación.

Esa decisión fue recibida con amplia condena por parte de la comunidad cripto. Las directrices de Apple actualmente establecen que las aplicaciones no pueden "utilizar sus propios mecanismos para desbloquear... criptomonedas y billeteras cripto". Los desarrolladores que trabajan en aplicaciones de iOS basadas en NFT han tenido que abstraer efectivamente los elementos cripto y agrupar las tarifas en los precios de los activos.

"Apple tuvo un problema con las criptomonedas desde el primer día", dijo anteriormente Phillip Shoemaker, el ex director de la App Store de Apple, según informó Decrypt. 

Si el Vision Pro se convirtiera en el medio dominante por el cual las personas acceden al metaverso, Apple tendría la última palabra, a través del control de las aplicaciones presentadas en su tienda de aplicaciones visionOS, sobre qué grado de descentralización se permitiría dentro de ese nuevo espacio virtual.

"Definitivamente esperamos seguir siendo accesibles a través de la web", dijo Mellilo a Decrypt. "Y creo que eso es realmente, realmente importante para la descentralización".

Pero, ¿y si Apple tiene razón? ¿Y si esta semana realmente es el amanecer de la era de la computación espacial?

¿Y si en solo unos pocos años, acceder a un metaverso en una pantalla plana es tan absurdo y torpe como pedir un Uber en tu computadora de escritorio? ¿Y si ser la única persona en tu grupo de amigos sin un Vision Pro se vuelve tan engorroso y molesto como ser el único que envía mensajes de texto en un chat sin iMessage?

Ahí radica la fea espada de doble filo de la sensacional entrada de Apple en las aguas del metaverso. Muchos creadores de Web3, después de un año desastroso de desilusión generalizada del metaverso, parecen estar contando con el Vision Pro para reavivar la emoción en un internet inmersivo.

Pero cuanto más se asiente la emoción alrededor de Apple, la "computación espacial" se volverá sinónimo de "Vision Pro", así como "teléfono inteligente" fue absorbido por "iPhone". Esto le dará el poder a Apple de no tener restricciones para decidir exactamente cuán descentralizada quiere que sea esta versión futura de internet. 

Algunos defensores del metaverso abierto, como The Sandbox's Borget, creen que el Vision Pro estará tan endeudado con las aplicaciones Web3 y las experiencias respaldadas por blockchain que Apple no tendrá más remedio que adoptar la tecnología. 

"Cuanto más casos de uso de Web3 haya, más se verá obligado Apple a reconocer la importancia de la verdadera propiedad digital de sus activos por parte de sus usuarios en el camino", dijo.

Los pensamientos de Borget parecen estar bien representados en los círculos cripto, si las reacciones iniciales al Vision Pro son alguna indicación. Quizás te necesitemos, Apple, pero tú nos necesitas a nosotros. El sentimiento ciertamente es un cambio del discurso idealista del movimiento Web3 temprano, que en su núcleo soñaba con aflojar el agarre de los titanes tecnológicos centralizados de Web2 en las cuotas de mercado y los datos de los usuarios creando una constelación de nuevos productos y proyectos controlados por los propios usuarios. 

Ese futuro aún no se ha materializado, al menos no a gran escala. Quizás para llegar a ese futuro, se deban hacer algunas concesiones a los gigantes. Quizás necesites un Vision Pro para llevar al público al metaverso. ¿Y quién podría haber hecho el Vision Pro sino Apple? 

"Lo que es tan poderoso de las criptomonedas y la cadena de bloques es la idea de que no hay confianza, que no tiene que haber un intermediario", dijo Greene de Meebits. "Pero cuando estás usando auriculares creados por una empresa centralizada que ha invertido 10 años de investigación y cientos de millones, sino miles de millones de dólares, habrá algún tipo de concesión".

Tal vez los gigantes de la Web2 no serán aplastados por la revolución de la Web3. Tal vez están a bordo del viaje, al menos por ahora. Pero la ventaja clave de la Web3 sobre la Web2 siempre fue estar allí primero. "Estamos tan temprano", dice el tranquilizador eslogan cripto.

Ya no es temprano. Una empresa de $2.8 billones está llamando a la puerta. Y una vez que la dejes entrar, ¿quién será realmente el dueño de la casa?