Fotografía como Arte de Actuación: Jeremy Cowart y su Colección NFT de 10.000 Autorretratos

Jeremy Cowart sostuvo el teléfono, en el altavoz, para que lo oyeran a él y el resto de su equipo de producción.

"Jamás había oído hablar de un problema semejante", dijo la voz del teléfono con rotundidad.

Cowart apretó los labios ligeramente. En poco más de seis horas, en el enorme escenario del estudio de Nashville donde se encontraba en ese momento, el fotógrafo intentaría—ante un público en directo—crear 10.000 autorretratos NFTs fotográficos únicos.

Cada uno de ellos presentaría tres capas distintas de efectos visuales meticulosamente elegidos, incluidos prismas y láseres, todos ellos parpadeando rápidamente en combinaciones aleatorias desde múltiples fuentes de iluminación, incluida la enorme pared de volumen LED de 130 pies que se alzaba detrás de él.

Todas las fotos debían editarse instantáneamente en ocho estilos diferentes (cada uno distribuido a frecuencias variables y preestablecidas) mediante una aplicación creada a medida para este único evento por el hombre del teléfono, que estaba en Finlandia o en un país cercano (Cowart no estaba seguro). Y todo esto debía ocurrir en unos 20 minutos.

Como era de esperar, el MacBook Pro encargado de procesar todo eso en tiempo real tenía dificultades para seguir el ritmo.

Pero ni siquiera esa era la única preocupación en la mente de Cowart durante esa tarde. El artista planeaba estar en el centro de todas esas 10.000 fotos, con un traje blanco y una máscara emblemática de un lienzo en blanco. Cada movimiento que hiciera durante los 20 minutos en que se tomaran esos miles de fotos influiría en su aspecto y rareza.

"Tengo que asegurarme de que permanezco centrado, porque aunque esté apenas descentrado, no funcionaría", dijo Cowart a Decrypt en Nashville, horas antes de que se tomara su evento "Auras". "Incluso si giro la cabeza o la inclino, son rasgos raros".

¿Por qué se imponía Cowart estas presiones y restricciones creadas por él mismo? No había ninguna necesidad práctica de tomar todas las fotos en 20 minutos, ni de editarlas al instante—y mucho menos de que todo este proceso, en su mayor parte no probado, se desarrollara ante un público en directo y en tiempo real.

"Me atraen las cosas grandes y aterradoras, las cosas realmente difíciles", dijo Cowart, encogiéndose de hombros, cuando le preguntaron por qué hacía esto. "Y esto me ha llevado al límite de todas las maneras posibles. No lo sé. No sé si funcionará. Yo creo que sí".

Cowart está acostumbrado a estar en un gran escenario, metafóricamente. Ha fotografiado a personajes como Barack Obama, Taylor Swift y las Kardashian, y su trabajo ha aparecido regularmente en Rolling Stone, The New York Times y Time. A lo largo de esa carrera, ha experimentado y desarrollado en privado numerosas técnicas fotográficas novedosas. "Auras" utiliza muchas de ellas, por fin mostradas al mundo en concierto.

"Es la culminación de unos 10 años de esforzarme en el estudio y probar cosas nuevas", afirma Cowart. "Esta noche estoy revelando todo eso por primera vez".

A última hora de la tarde, el proceso de edición de fotos en directo seguía teniendo algunos problemas. Así que Cowart cedió, al menos en ese punto—decidió que las 10.000 fotos podrían editarse en los cinco minutos siguientes al proceso de captura. El público seguiría viendo todo el proceso de creación de principio a fin, y todo en menos de 30 minutos.

De repente, llegó la hora. Algo más de 150 invitados—la mayoría de la zona de Nashville, pero también de todo el EE.UU.—acudieron al estudio.

Tras el discurso de apertura, Cowart tomó el escenario con todo el cuerpo y el rostro cubiertos de blanco. Una melancólica música clásica retumbó en el oscuro techo mientras una cacofonía de luces, diseños, fotos y rostros destellaban sobre el cuerpo de Cowart ante los vitoreos de la multitud.

Las fotos se tomaban demasiado deprisa para que la vista pudiera captarlas. Pero en el extremo opuesto de la enorme pared de LED del estudio, una proyección colosal del escritorio de Cowart mostraba la afluencia de fotos en bruto, unas ocho por segundo, cada una pintada con una combinación totalmente distinta de imágenes, tonos y luz.

El efecto acumulativo resultante de la actuación, que uno de los asistentes describió más tarde como inesperadamente emotivo, fue hipnótico y —a pesar del grado extremo de sobreestimulación—calmante en su sincronía.

"La forma en que el arte de Jeremy parpadeaba, a veces el tempo [de la música] se sincronizaba perfectamente", dijo a Decrypt Cristina Spinei, la compositora cuya obra se reprodujo durante el proceso. "Lo estaba viendo como 'Oh, Dios mío, no podíamos haber planeado esto'".

Spinei, cuya música combina la acústica clásica con elementos electrónicos, también utiliza los NFTs para publicar sus obras. Al principio, la tecnología parecía una forma más eficaz de controlar su proceso de distribución. Pero el hecho de que Spinei adoptara la blockchain también tuvo algunas repercusiones inesperadas.

"Cuando empecé con Web3, no me di cuenta de la capacidad que tendría para cambiar mi música", dijo. "Existe esa sensación realmente liberadora de liberarse de un género. De que no hay una caja en la que un artista tenga que encajar".

Al ver a Cowart realizando su arte, con el público vitoreando cada vez más fuerte a medida que el número de fotos se acercaba a las 10.000, Spinei sintió el mismo espíritu liberador de Web3—menos centrado en la tecnología y más en adoptar lo genuinamente extraño y nuevo.

"Ahora hay un lugar adecuado para este trabajo, y un público interesado en algo un poco diferente", dijo Spinei. "Ideas y proyectos que rompen las barreras de lo que es el arte visual, de lo que es la música".

Poco antes de las 8 de la tarde en Nashville, Cowart logró su sueño: su serie de 10.000 fotos, todas únicas, había nacido impecablemente ante una multitud de testigos. Después, se acercaron a felicitarle, a estrecharle la mano, a abrazarle, a brindar por él—y, para no perder la oportunidad, a hacerse fotos con él en el escenario de "Auras".

"Auras" se acuñó el 9 de mayo, en OpenSea. El proyecto fue creado en colaboración con el mercado de NFT y la plataforma de creadores digitales Transient Labs. Los propietarios actuales del anterior proyecto de NFT de Cowart, Block Queens, tendrán la oportunidad de acuñar un NFT "Auras" de forma gratuita.

Cowart concibió "Auras" como una serie de NFTs con foto de perfil (PFP), es decir, los que los propietarios suelen mostrar en las redes sociales para señalar su conexión con una determinada comunidad en línea (a menudo elitista). Algunas de las colecciones de NFT más destacadas hasta la fecha, como Bored Apes Yacht Club y CryptoPunks, con series de 10.000 PFP tokenizados.

Sin embargo, algunos asistentes al evento de Cowart se opusieron a asociar las "Auras" con dichas colecciones tildandolas de "absoluta poesía".

"La gente está explotando la Web3 en este momento. Es una máquina de imprimir dinero para mucha gente", dijo a Decrypt Violetta Zironi, una música afincada en Nashville que ha acuñado varias colecciones de NFT basadas en sus obras. "Cuando [una serie] procede de un empresario que contrata a artistas para que monten algunos monigotes, eso es especulación. Eso no es arte".

Para Zironi, la prueba del mérito artístico de un proyecto no reside en el método de distribución, sino en el origen de su creación.

"Cuando hay un artista detrás de un proyecto, y la idea procede de un artista, y puedes verlo. Eso es arte", dijo. "Esto viene de Jeremy. Esto es arte".