A medida que el gobierno de EE.UU. intensifica sus esfuerzos de regulación de las criptomonedas, está apuntando a los proyectos de protección de la privacidad como nunca antes. La comunidad de criptomonedas está preocupada —especialmente los cypherpunks— y los usuarios están lidiando con las implicaciones de la prohibición de Tornado Cash y cómo puede aplicarse en la práctica.
Pero detrás de cámaras, los desarrolladores de Bitcoin llevan años trabajando para preservar la privacidad en las transacciones con criptomonedas.
"El hecho de apuntar a un protocolo de código abierto (en lugar de a una persona) es claramente una escalada en el intento de hacer que las criptomonedas 'encajen' en lo que Estados Unidos considera su marco de control financiero", dijo a Decrypt Craig Raw, desarrollador de la billetera de Bitcoin Sparrow Wallet. "Aquí es donde la importancia de mantener los fondos sin vínculos KYC se hace evidente, y la lucha por la privacidad financiera se intensifica de nuevo", dijo.
Durante mucho tiempo se pensó que Bitcoin era privado, pero eso no es cierto. Al principio, muchos usuarios de Bitcoin no lo sabían y realizaban transacciones con la criptomoneda en línea sin pensar en las consecuencias —incluso en mercados ilícitos de la deep web.
Hoy en día, las autoridades pueden relacionar fácilmente las transacciones de Bitcoin con personas reales, ya que los intercambios de criptomonedas recopilan información personal identificable sobre sus clientes. De hecho, las fuerzas del orden han llegado a decir que prefieren que los delincuentes utilicen este activo porque es muy fácil de rastrear. Puede que Bitcoin sea un seudónimo —no se registra la identidad de nadie en la blockchain— pero cada una de las transacciones sí lo hace.
"Ya ponemos gran parte de nuestras vidas en línea, y esta tendencia sin duda continuará", dijo el colaborador de Bitcoin Design Christoph Ono a Decrypt. "Después de décadas de Internet, también está claro que el impulso de recopilar/analizar/hackear/vender datos es demasiado fuerte para muchas empresas privadas, gobiernos y otros grupos".
Añadió que "los datos se usan contra nosotros" y que la capa añadida de datos financieros en la infraestructura pública podría hacer las cosas "mucho peor".
Por ello, los desarrolladores están construyendo actualmente herramientas que harán que las transacciones en la blockchain de Bitcoin sean casi imposibles de rastrear. Esto es lo que están trabajando.
Wallets
Una forma de hacer que Bitcoin sea más privado es mediante el uso de ciertas wallets. En concreto, las wallets que utilizan CoinJoin, una tecnología que agrupa las transacciones de Bitcoin para ocultar su origen. Hay varios proyectos en este momento que utilizan protocolos de mezcla para prometer más privacidad y transacciones casi anónimas. CoinJoin es uno de ellos.
Los federales tienen sus ojos puestos en los protocolos de mezcla: esta semana el Departamento del Tesoro prohibió Tornado Cash, una aplicación de mezcla de monedas que permite a los usuarios enviar Ethereum de forma anónima, en una medida sin precedentes.
Los ciudadanos estadounidenses no pueden utilizar la herramienta ni interactuar con las direcciones que la utilizan. Los desarrolladores y usuarios de criptomonedas están tratando de entender las implicaciones de esta prohibición y cómo puede aplicarse en la práctica. Pero por ahora, el desarrollo de herramientas similares utilizadas para las transacciones de Bitcoin continúa. "El tiempo dirá cuál es el resultado de esta lucha, pero en última instancia no hay término medio en ella", dijo Raw de Sparrow Wallet. "O tenemos herramientas en las que cualquiera puede obtener privacidad, o no tenemos ninguna privacidad".
Wasabi Wallet es un proyecto que utiliza la red Tor para cifrar las comunicaciones. Tor es un software que permite a los usuarios anonimizar su tráfico de Internet enviándolo a través de una red de servidores operados por voluntarios. Wasabi, un monedero de escritorio, conecta a los usuarios con nodos punto a punto de Bitcoin al azar, oscureciendo las transacciones para que sea muy difícil saber a dónde va el dinero. En junio, lanzó su último monedero, Wasabi 2.0.
Su equipo dijo a Decrypt que su último lanzamiento era la mejor opción para la privacidad porque hará que "la privacidad sea por defecto para todos" con una UX rápida y barata. "Lo que la diferencia [de otras wallets] es la experiencia del usuario", dijo Adam Fiscor, cofundador de zkSNACKs, la empresa de software que está detrás de Wasabi Wallet. Añadió que la privacidad debe ser "sin fricción y sin esfuerzo" y que Wasabi lo consigue; incluso una persona que no sea Bitcoiner sería capaz de entender su uso.
¿Por qué querría alguien utilizar Wasabi? "Las buenas experiencias de los usuarios con productos de privacidad son necesarias, ya que nos dirigimos a un mundo en el que todo está en línea", dijo Fiscor.
Rafe, colaborador de Wasabi desde hace tiempo, dijo a Decrypt que Wasabi utiliza un nuevo mecanismo CoinJoin que oculta más transacciones que antes, lo que significa que más personas pueden aprovechar la función de privacidad de la aplicación.
Craig Raw dijo que su Sparrow Wallet podría hacer que Bitcoin sea casi tan privado como Monero, que es la moneda con mayor privacidad, con una capitalización de mercado de 2.800 millones de dólares, y actualmente la opción a la que se recurre para la privacidad.
Monero utiliza firmas en anillo —firmas digitales criptográficas que no pueden ser identificadas— por lo que es muy difícil rastrear las transacciones.
Las transacciones de Bitcoin pueden rastrearse, ya que todo se almacena en una blockchain pública. Pero Raw dice que Sparrow puede lograr un nivel de privacidad similar, si el usuario lo desea. "Es posible, con cuidado, lograr un nivel de privacidad similar al de Monero", dijo a Decrypt. "Prácticamente, la respuesta radica en preguntarse 'cuán grande es mi conjunto de anonimato' con cada transacción que se hace.
"Utilizando las herramientas de Sparrow es posible hacerlo lo suficientemente grande como para que las probabilidades al seguir la propiedad de los fondos sean lo suficientemente bajas como para que esto sea efectivamente imposible".
La Lightning Network
Una forma quizás menos conocida de mantener la privacidad mientras se utiliza Bitcoin es a través de la Lightning Network. Se trata de una "solución de capa dos" creada para resolver el problema de la escalabilidad de Bitcoin o, en otras palabras, para permitir que se procesen más transacciones. Para ello, elude la blockchain principal de Bitcoin.
Pero también tiene beneficios para la privacidad porque cada transacción no se almacena en la blockchain principal de forma permanente. En su lugar, varias transacciones se agrupan y se registran más tarde como una gran transacción. Esto no sólo es útil para las microtransacciones (como la compra de un café en El Salvador) sino para mantener el anonimato de los pagos.
Evan Kaloudis, el desarrollador detrás de Zeus, una wallet Lightning sin custodia, dijo a Decrypt que mientras se usa Lightning, es "prácticamente imposible" averiguar quién pagó qué.
"Hoy en día Lightning tiene una gran privacidad para los remitentes", dijo. "Tu empleador no debería poder ver en qué gastas tu sueldo. La tienda de conveniencia en la que haces una pequeña compra no debería poder ver cuánto dinero tienes o dónde más compras."
Pero todavía hay problemas de privacidad en la red de Bitcoin, añadió Rafe, y nos interesa solucionarlos. ¿Por qué? Porque la vigilancia gubernamental podría aumentar con el dinero digital, como las monedas digitales de los bancos centrales (CBDC) —versiones digitales centralizadas del dinero fiduciario (es decir, el dólar estadounidense). Las CBDC podrían, en teoría, ser utilizadas por las grandes entidades para vigilar lo que hacemos.
Los gobiernos de todo el mundo se encuentran en distintas fases de construcción o investigación de este tipo de activos, y algunos países del Caribe ya han lanzado uno. Pero quizá la mayor preocupación para la comunidad de criptomonedas—o para cualquiera que se preocupe por la privacidad—sea que un régimen autoritario utilice las CBDC para vigilar la vida cotidiana de las personas.
"Lo que da miedo es que los gobiernos también están reforzando la vigilancia de las finanzas tradicionales con los puntos de CO2 en las tarjetas de crédito, la eliminación del dinero en efectivo, los CBDC y las puntuaciones de crédito social", dijo Rafe. "No creo que permitan la competencia monetaria o un sistema diferente con reglas y libertades distintas".
"Si queremos una alternativa, será mejor que la construyamos rápidamente", dijo Kaloudis.