Arabia Saudita: ¿Su Primer Ordenador Cuántico Podrá Romper la Seguridad de Bitcoin?

Arabia Saudita ha entrado en la carrera global de la computación cuántica.

Saudi Aramco, la empresa estatal de energía y productos químicos, anunció el lunes que ha instalado la primera computadora cuántica del Reino, en un movimiento que aumenta las preocupaciones de seguridad para Bitcoin y otras redes blockchain.

Aramco señaló que la máquina de 200 qubits, construida por Pasqal, una empresa francesa de computación cuántica de átomos neutros e instalada en su centro de datos de Dhahran, ha sido diseñada para aplicaciones industriales como el modelado de energía y la investigación de materiales.

Pasqal dijo que es el sistema más potente que la empresa ha entregado hasta la fecha. Un qubit, o bit cuántico, es la unidad básica de una computadora cuántica.

"El despliegue de nuestra computadora cuántica más potente hasta ahora es una pieza de historia y un hito para el futuro cuántico del Medio Oriente", afirmó el CEO de Pasqal, Loïc Henriet, en un comunicado. "Pasqal continúa su expansión, entregando poder cuántico práctico a la industria".

El movimiento de Arabia Saudita la coloca junto a gobiernos de Estados Unidos, China, la UE, el Reino Unido, Japón, India y Canadá que han financiado programas cuánticos nacionales destinados a expandir la infraestructura de investigación y capacitar la fuerza laboral necesaria para futuros sistemas tolerantes a fallos.

Los expertos advierten que si las máquinas cuánticas se vuelven lo suficientemente potentes, podrían revelar claves privadas o falsificar firmas, permitiendo a los atacantes robar fondos o descifrar mecanismos de privacidad. Pero, ¿qué tan real es esa amenaza hoy?

¿Una amenaza seria o un disparo en la oscuridad?

Yoon Auh, fundador de Bolts Technologies, señaló que el rápido progreso en la computación cuántica ha obligado a las comunidades de seguridad a tomar la amenaza en serio, en medio de "saltos repetidos" en la tecnología.

"Con tanto esfuerzo y dinero invertido en esto, los avances son inevitables", dijo a Decrypt. "Nadie sabe cuándo, pero la amenaza ya no es teórica. Todavía no puede romper ECC o RSA hoy, pero el progreso es constante".

Auh agregó que la motivación para la inversión de los Estados-nación se extiende más allá del criptoanálisis.

"La computación cuántica es la primera tecnología que podría convertirse en un arma digital global no controlada por ningún sistema político", afirmó.

Sin embargo, la investigación está algo lejos de descifrar sistemas como el que Bitcoin está construido.

Según el científico de investigación Ian MacCormack, un sistema de 200 qubits es pequeño en términos prácticos, ya que las máquinas actuales están limitadas por el ruido y los tiempos de coherencia cortos que restringen cuántas operaciones pueden ejecutar.

"200 qubits son suficientes para hacer algunos experimentos y demostraciones interesantes, asumiendo que los qubits son de alta calidad, lo cual es difícil de hacer incluso con tan pocos, pero no es suficiente para hacer computación corregida de errores del tipo que necesitarías para ejecutar el Algoritmo de Shor", señaló, refiriéndose al algoritmo cuántico para encontrar los factores primos de un número entero.

Progreso por delante

En septiembre, investigadores de Caltech revelaron un sistema de átomos neutros con 6.000 qubits.

Sin embargo, incluso las máquinas de esa escala todavía se utilizan para investigación, simulaciones y desarrollo de algoritmos en lugar de atacar la criptografía.

"Lo que necesitas es un tiempo de coherencia muy largo en comparación con la duración de tus operaciones", dijo a Decrypt el estudiante de posgrado de Caltech, Elie Bataille. "Si tus operaciones son de un microsegundo y tienes un segundo de tiempo de coherencia, eso significa que puedes hacer alrededor de un millón de operaciones".

Los investigadores señalan que amenazar la criptografía moderna requeriría miles de qubits lógicos corregidos de errores, lo que se traduce en millones de qubits físicos.

Aunque el sistema Pasqal no cambió la seguridad actual de blockchain, renovó la atención sobre un riesgo a largo plazo conocido como Q-Day, el momento en que una computadora cuántica se vuelve lo suficientemente potente como para derivar una clave privada de una clave pública y falsificar firmas digitales.

La preocupación es que tal capacidad no solo socavaría la criptografía utilizada por Bitcoin, sino también los muchos sistemas de seguridad que sustentan la economía global.

"Lo que una computadora cuántica podría hacer, y esto es lo que es relevante para Bitcoin, es falsificar las firmas digitales que Bitcoin usa hoy", dijo a Decrypt Justin Thaler, socio de investigación en Andreessen Horowitz y profesor asociado en Georgetown University. "Alguien con una computadora cuántica podría autorizar una transacción, sacando todo el Bitcoin de tus cuentas cuando no lo autorizaste. Esa es la preocupación".

Los procesadores en etapa temprana de hoy, incluyendo la máquina Pasqal de 200 qubits y el chip Willow de 105 qubits de Google, permanecen muy por debajo del umbral necesario para tales ataques.

"La computación cuántica tiene una probabilidad razonable, más del 5%, de ser un riesgo importante a largo plazo, incluso existencial, para Bitcoin y otras criptomonedas", dijo a Decrypt Christopher Peikert, profesor de ciencias de la computación e ingeniería en la University of Michigan. "Pero no es un riesgo real en los próximos años; la tecnología de computación cuántica todavía tiene demasiado camino por recorrer antes de que pueda amenazar la criptografía moderna".