Los programas nucleares y de misiles balísticos de Corea del Norte dependen en gran medida de los ingresos procedentes de los ciberataques y los intercambios de criptomonedas, según un informe de las Naciones Unidas visto por Reuters.
"Según un estado miembro, los actores cibernéticos de la República Popular Democrática de Corea robaron más de 50 millones de dólares entre 2020 y mediados de 2021 de al menos tres plataformas de intercambio de criptomonedas en América del Norte, Europa y Asia", dice el informe.
Mientras que la industria ilícita de las criptomonedas va viento en popa en Corea del Norte, otras fuentes de ingresos ilegales más comunes -como los artículos de lujo ilícitos que se mueven a través de la frontera- se han visto obstaculizadas por la pandemia de COVID-19.
"La entrega directa por parte de buques cisterna no pertenecientes a la República Popular Democrática de Corea ha cesado, probablemente en respuesta a las medidas del COVID-19", dice el informe.
La línea de vida de Corea del Norte en materia de criptomonedas
No es la primera vez que el Estado de Corea del Norte, aislado y fuertemente sancionado, recurre a las criptomonedas para obtener ingresos.
El mes pasado, los datos de Chainalysis -que también se citaron en el informe más reciente de la ONU- descubrieron que Corea del Norte había lanzado al menos siete ciberataques contra plataformas de intercambio de criptomonedas.
Esta actividad les generó ganancias de casi 400 millones de dólares en criptomonedas.
Esto supuso un aumento significativo de la actividad del año anterior, en el que sólo se produjeron cuatro ciberataques afiliados a Corea del Norte contra plataformas de criptomonedas.
Chainalysis también encontró que una vez que Corea del Norte obtuvo acceso a los fondos dirigidos, el régimen "comenzó un cuidadoso proceso de lavado para encubrir y cobrar."
Uno de los principales actores de Corea del Norte en la caza de criptomonedas es Lazarus Group, un grupo de ciberdelincuentes respaldado por la principal agencia de inteligencia de la República Popular Democrática de Corea, la Oficina General de Reconocimiento.
Lazarus Group se catapultó a la luz después de los infames ciberataques de WannaCry y Sony Pictures de Corea del Norte, pero desde 2018, el grupo ha robado y blanqueado "sumas masivas de monedas virtuales cada año, normalmente por encima de los 200 millones de dólares", según Chainalysis.
En 2020, un informe descubrió que Corea del Norte también estaba pivotando hacia Monero, una criptodivisa diseñada para ser totalmente anónima.
"Creemos que el anonimato de Monero y los menores requisitos de potencia de procesamiento probablemente hacen que Monero sea más atractivo que Bitcoin para los usuarios de Corea del Norte", dijo el informe de Recorded Future.
En 2019, la ONU estimó que Corea del Norte había generado unos 2.000 millones de dólares para programas nucleares y de misiles balísticos.