Minería de bitcoin presiona a la industria de los chips

La escasez mundial de semiconductores se ve agravada por la creciente demanda de los mineros de criptomonedas. La demanda añadida de los que ejercen la minería de criptomonedas está acumulando presión sobre una industria de chips que está lidiando con múltiples crisis, "desde las limitaciones de suministro hasta una escasez estructural de chips de gama alta", dijo CW Chung, jefe de investigación de Nomura en Seúl, a Financial Times.

El halving de Bitcoin el año pasado no sólo hizo que las recompensas de los mineros de Bitcoin se redujeran a la mitad, sino que también subió la dificultad de minería, una medida relativa que indica lo difícil y largo que es descubrir nuevos bloques en la red de Bitcoin.

Junto con la enorme carrera alcista del Bitcoin, que a principios de este mes hizo que la criptomoneda más popular del mundo alcanzara un nuevo máximo histórico por encima de los $61.000 dólares, los que practican la minería de Bitcoin están buscando máquinas más eficientes para seguir siendo competitivos. Esto, a su vez, está contribuyendo a aumentar la demanda de chips de gama alta.

La tormenta perfecta para la minería de criptomonedas

Los mineros de Bitcoin no son los únicos que necesitan chips: desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, los semiconductores escasean debido al aumento de la demanda de ordenadores personales y otros dispositivos electrónicos necesarios para trabajar o estudiar desde casa. Otros sectores afectados son la industria del automóvil, que lucha por conseguir suficientes semiconductores para fabricar sus productos, así como los fabricantes de televisores, teléfonos inteligentes y videoconsolas.

El resultado es una "tormenta perfecta de factores de oferta y demanda", dijo Neil Campling, analista de medios y tecnología de Mirabaud, a The Guardian. "Básicamente, hay un nuevo nivel de demanda que no se puede mantener, todo el mundo está en crisis y está empeorando".

Para empeorar las cosas, la industria de los semiconductores se ha visto afectada por las interrupciones de la cadena de suministro causadas por las recientes tormentas de invierno en Texas y el incendio de una planta de chips para automóviles en Japón. Algunas empresas chinas, entre ellas Huawei, también han decidido acumular chips de radio esenciales previniendo las sanciones estadounidenses.

La minería de criptomonedas está creando una escasez adicional y disparando el precio de los chips. El sector depende en gran medida de la Empresa de Manufactura de Semiconductores de Taiwan (TSMC) y Samsung, los dos mayores fabricantes de chips del mundo y los principales proveedores de gigantes tecnológicos como Apple e Intel. Según Chung, durante el último repunte del Bitcoin, los chips para minería representaron una décima parte de todas las ventas de TSMC.

Además, los mineros cada vez tienen más en cuenta los ordenadores y servidores y hacen subir la demanda de los chips tradicionales de memoria dinámica de acceso aleatorio (DRAM). En los últimos tres meses, los precios de la DRAM han subido más de un 60%. En combinación con la escasez general de chips, se prevé que los precios aumenten un 20% más en el segundo trimestre.

Mineros de Ethereum contra los jugadores

Bitcoin no es la única criptomoneda en la que se fijan los mineros: El precio de Ethereum se ha disparado en los últimos meses, lo que ha atraído la atención de los mineros de criptomonedas. Al igual que Bitcoin, Ethereum emplea un mecanismo de consenso de prueba de trabajo que requiere la minería de criptomonedas para asegurar la red; a diferencia de Bitcoin, sigue siendo rentable minar Ethereum utilizando Unidades de Procesamiento Gráfico (GPU) en lugar de Circuitos Integrados de Aplicación Especifica para Minar (mineros ASIC)más potentes. Esto, a su vez, ha provocado una escasez de tarjetas gráficas, obligando a los fabricantes de GPU a equilibrar las necesidades de los mineros y los jugadores de PC.

En un intento de hacer frente a la escasez mundial de chips de GPU, el gigante del hardware Nvidia ha anunciado que pondrá limitaciones a la tasa de hash en las nuevas GPU para hacerlas menos deseables para los mineros de criptomonedas. AMD, el principal rival de Nvidia, dijo que aunque no tenía planes de restringir a los mineros, sus nuevas GPU se optimizarán pensando en los jugadores.

La escasez mundial de chips—y su impacto en la industria de la criptomoneda—parece que continuará durante algún tiempo, y Chung señala que es probable que la reducción de la oferta dure hasta finales de año