En Resumen
- Mercado Libre anunció el cierre de Mercado Coin para el 17 de abril, cuatro años después de su lanzamiento en Brasil.
- El token nunca consolidó usuarios y siguió el mismo camino de Nucoin, el token de Nubank que colapsó 97% en 2024.
- La empresa pivota hacia MeliDolar, su stablecoin respaldada en dólares, que ya opera como cashback en Meli Plus.
El gigante latinoamericano del comercio electrónico canceló silenciosamente su token de lealtad ERC-20 tras cuatro años de operación, mientras que el Nucoin de Nubank ya corrió la misma suerte.
Mercado Libre está cerrando Mercado Coin. La compañía —que es más grande que Amazon en América Latina— anunció a través de su billetera Mercado Pago que el token dejará de funcionar el 17 de abril.
Los usuarios que posean la moneda tienen tres opciones: venderla a través de la app, gastarla como crédito de compra en la plataforma, o no hacer nada y esperar a que sea convertida automáticamente a moneda local. Mercado Libre no explicó la decisión en su aviso al cliente. La empresa no respondió a la solicitud de comentarios de Decrypt.
Mercado Coin se lanzó en agosto de 2022 en Brasil como un token ERC-20 en Ethereum, desarrollado junto al exchange de criptomonedas Ripio. La idea era simple: comprar productos seleccionados en el marketplace, ganar tokens, usarlos en compras futuras o cobrarlos en efectivo. Nunca logró despegar realmente.
El token se expandió a otros mercados tras su debut en Brasil, pero nunca logró consolidar una base significativa. Nació y murió como una curiosidad: un sistema de puntos de lealtad con pasos adicionales y una dosis de volatilidad.
Ese último punto es probablemente la razón por la que Mercado Libre no abandona las criptomonedas del todo, sino que cambia el tipo de cripto en el que apuesta.
En agosto de 2024, la empresa lanzó MeliDolar (MUSD), una stablecoin vinculada al dólar estadounidense. También está desarrollada con Ripio y es accesible a través de Mercado Pago. La diferencia clave es, por supuesto, que el precio de MeliDolar no fluctúa. Está respaldada por títulos del Tesoro de Estados Unidos y depósitos en dólares, y su valor se mantiene exactamente donde los usuarios esperan.
MeliDolar también es la columna vertebral del programa de lealtad Meli Plus de la compañía. Los miembros la reciben como cashback en sus compras. Pueden gastarla de nuevo en la plataforma, venderla en la app sin comisiones, o simplemente mantenerla como cobertura frente al dólar —una función genuinamente útil para los consumidores brasileños y mexicanos que ven perder terreno a sus monedas locales. Este fue el paso lógico tras un breve experimento que permitió a los usuarios interactuar con la stablecoin de Paxos.
Mercado Libre no es la única empresa que aprendió esta lección de la manera difícil. Nubank —el mayor banco de Brasil, un neobanco completamente digital con más de 100 millones de clientes solo en Brasil— realizó el mismo experimento al mismo tiempo. Nucoin se lanzó en 2023 en Polygon, distribuida mediante airdrop a su enorme base de usuarios como token de lealtad y recompensas.
Posteriormente, colapsó un 97% en valor. Nubank suspendió las operaciones en septiembre de 2024, dio a los tenedores 90 días para convertir sus monedas a Bitcoin o USDC, y cerró todo el proyecto en diciembre. Dieciséis millones de usuarios quedaron con las manos vacías, con el único alivio de una campaña de premios que el banco organizó para suavizar el golpe.
Mercado Libre aún mantiene más de $38 millones en Bitcoin en su balance y sigue ofreciendo trading de criptomonedas y transferencias de stablecoins a través de Mercado Pago. La infraestructura se mantiene, pero no la moneda que de todas formas nadie estaba usando.