LocalBitcoins Transformó las Criptofinanzas en Venezuela —Y Ahora Qué?

Otro día, otro servicio de criptomonedas que cierra sus puertas. LocalBitcoins, una plataforma de intercambio de Bitcoin entre pares, anunció ayer su cierre, afirmando que "ya no puede ofrecer su servicio de intercambio de Bitcoin" debido a los problemas del prolongado criptoinvierno.

Lanzada en junio de 2012, LocalBitcoins ayudó a probar el principal caso de uso de Bitcoin: un sistema global de dinero electrónico P2P libre de control centralizado. Esta iniciativa catapultó a Bitcoin como una gran oportunidad para el desarrollo de comunidades de criptomonedas, especialmente en países con un liderazgo político poco estable.

Venezuela fue uno de los países que más adoptó Bitcoin, especialmente durante el último ciclo de expansión entre 2017 y 2018.

"LocalBitcoins fue la razón principal del enorme uso de Bitcoin en Venezuela durante el período 2017-2019. El gran volumen que se movió en el país hizo que el mundo se diera cuenta de que Bitcoin se estaba usando en Venezuela", dijo a Decrypt Ernesto Contreras, jefe de desarrollo de negocios de Dash —y cofundador del Caracas Blockchain Summit— recordando que comenzó a familiarizarse con la plataforma durante ese tiempo.

LocalBitcoins en Venezuela: Un caso de estudio

La aplicación de sanciones unilaterales por parte de Estados Unidos contra el gobierno venezolano dificultó el envío de dinero desde el extranjero a Venezuela. Los bancos internacionales no pudieron realizar operaciones normales con los bancos venezolanos, y empresas como MoneyGram y Transferwise dejaron de prestar servicios en el país. Esto dejó a muchos venezolanos emigrantes con pocas opciones a la hora de enviar dinero a sus familias dentro del país.

LocalBitcoins llenó este vacío permitiendo la transferencia fiable y rápida de fondos. Esto era especialmente atractivo para los venezolanos que comenzaron a adoptar Bitcoin como protección integral contra la inflación, al enfrentarse a una economía inestable, sanciones políticas y un fuerte aislamiento financiero.

"Empecé en LocalBitcoins después de hacer mi propia investigación y por referencias de terceros", dijo a Decrypt el ingeniero venezolano Aníbal Garrido. "Como cualquier principiante, empecé con cierto nerviosismo, pero su interfaz intuitiva permitió un uso fácil". Garrido también es cofundador de la Caracas Blockchain Week y un destacado criptoentusiasta conocido en Venezuela por su labor educativa.

Además de las transferencias de fondos, LocalBitcoins también ayudó a los venezolanos a utilizar BTC como dinero en efectivo. Compraban Bitcoin como una especie de sustituto del dólar y lo vendían cuando necesitaban efectivo fiduciario. La plataforma también les permitía utilizar su BTC para comprar productos internacionales a través de gift-cards y tiendas criptoamigables.

La Venezuela Post-LocalBitcoins

Dada la situación geopolítica de Venezuela, el comercio de criptomonedas P2P era preferible a las plataformas reguladas. Las plataformas reguladas no permitían operaciones con dinero venezolano, mientras que las criptoplataformas locales tenían volúmenes limitados, una infraestructura deficiente y eran poco fiables.

Sin embargo, es probable que el impacto del cierre de LocalBitcoins en el ecosistema venezolano sea mínimo, a pesar de las primeras preocupaciones.

"Para el ecosistema venezolano, no creo que tenga mucha influencia", aseguró Garrido a Decrypt, señalando que la actividad en torno a la plataforma había disminuido considerablemente desde su pico en 2018. Contreras coincidió: "Hoy en día, su cierre no tendrá mucho impacto en el mercado venezolano, ya que muy pocas personas utilizan actualmente LocalBTC."

De hecho, la plataforma ha visto una disminución en la actividad desde su pico en 2018, y ahora solo está viendo un intercambio semanal de alrededor de 30 BTC, en comparación con los 2487 BTC negociados en febrero de 2019.

Las cifras sugieren que los problemas con LocalBitcoins comenzaron mucho antes del criptoinvierno, con Venezuela negociando menos de 100 BTC desde febrero de 2021 y cayendo por debajo de la marca de 500 BTC en 2020.

Criptoinvierno + malas decisiones: Una mezcla mortal

El criptoinvierno ha sido la sentencia de muerte para muchos negocios, y LocalBitcoins no es una excepción. Los expertos atribuyen la caída de LocalBitcoins a una combinación de factores. En primer lugar, su enfoque "sólo Bitcoin" resultó ser una desventaja a largo plazo, especialmente después de que Binance entrara en el mercado ofreciendo una amplia gama de tokens, incluidas las stablecoins, que resultaban más atractivas para quienes querían reducir su exposición a los riesgos del mercado.

Además, la interfaz anticuada y poco intuitiva de LocalBitcoins puede haber desempeñado un papel en su caída. "Las necesidades de 2023 no son las de 2012", observó Contreras.

Binance, que no tiene una política transparente para auditar el volumen de transacciones de su mercado P2P, se ha convertido sin embargo en la referencia para los entusiastas de las criptomonedas que prefieren el comercio P2P.

Para quienes no quieran utilizar Binance, sus opciones son limitadas. Paxful y Uphold han abandonado el país, y la mayoría de las plataformas centralizadas no ofrecen servicios de intercambio de criptomonedas por dinero fiduciario.

Las opciones más notables disponibles para los venezolanos son HodlHodl, una plataforma de intercambio P2P sin KYC que ofrece diferentes opciones de pago, incluso en Petro (la criptodivisa gubernamental del país), y Bisq, un intercambio P2P privado y descentralizado. Sin embargo, ambas opciones tienen una adopción baja en comparación con el gigante propiedad de CZ.

Como resultado, aunque LocalBitcoins marcó un capítulo esencial en la criptohistoria de Venezuela, podría ser justo decir que ya estaba muerta a los ojos de muchos residentes. El anuncio de hoy acaba de servir como notificación oficial de que LocalBitcoins ya no estará ahí para ellos. ¿En cuanto a la era post-LocalBitcoins en Venezuela?

"No es que Binance pueda llenar el vacío dejado por LocalBitcoins", dijo Garrido. "es que Binance ya lo llenó".