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La empresa emergente de moda física y del metaverso Spatial Labs ha recaudado 10 millones de dólares en su ronda de financiación inicial, liderada por Blockchain Capital y respaldada por la empresa de capital riesgo Marcy Venture Partners, del multimillonario rapero Jay-Z. Esta nueva ronda, sumada a la de financiación inicial de Spatial, de 4 millones de dólares, eleva la financiación total de la empresa a 14 millones de dólares.
Spatial Labs ha desarrollado un microchip de 13 milímetros denominado LNQ One Chip, que puede coserse o incrustarse en artículos de moda. Cada chip puede escanearse con un teléfono inteligente a través de la tecnología de comunicación de campo cercano (NFC), revelando detalles sobre el artículo y creando una copia digital del mismo para llevarlo puesto en el metaverso. Cada chip físico está vinculado a un NFT en Polygon con muchas oportunidades para que las marcas agreguen detalles o contenido personalizado a los metadatos del chip.
Spatial Labs fue iniciado en 2019 por Iddris Sandu, un emprendedor ghanés-estadounidense de 25 años. En una entrevista con Decrypt, Sandu compartió su visión de la startup de hardware.
Utilidad del chip
Sandu tiene muchas ideas para su tecnología de chip LNQ de moda en el metaverso. Por un lado, quiere que los compradores de artículos físicos que contengan el chip puedan obtener fácilmente una versión digital de ese artículo exacto para su uso en plataformas metaverso sin tener que comprar el artículo dos veces.
"Creemos que nuestro enfoque va a crear un metaverso mucho más equitativo", explica Sandu a Decrypt. "Si nos fijamos en las economías de escala, la gente no tiene el lujo de comprar cosas dos veces una y otra vez".
También habló del potencial de LNQ para proporcionar servicios de autenticación para marcas de lujo, muchas de las cuales ya tienen planes de metaverso, como Gucci, Balmain y Prada.
Pero Sandu también quiere que sus clientes piensen realmente con originalidad cuando se trata de qué tipo de datos y contenidos pueden proporcionar los chips.
"Nuestra tecnología de chip permite a las marcas integrar programas de fidelización directamente en sus productos sin necesidad de que los consumidores se registren en ninguno de los servicios", explica Sandu.
"Esto abre un abanico de posibilidades, ¿verdad? Porque ahora puedes pensar en tus productos desbloqueando entradas, entrevistas específicas, podcasts, cosas así", continuó. "Y así es para muchas marcas que quieren encontrar casos de uso potenciales para Web3 y el metaverso".
El Metaverso vs La Moda Rápida
Aunque Ethereum consume ahora un 99,998% menos energía que antes —y la sidechain Polygon también es conocida por su bajo consumo energético— el negocio de Space Labs se preocupa por algo más que la sostenibilidad de la blockchain. Dado que su producto pretende crear un puente entre los mundos de la moda física y digital, Spatial también quiere hacer que la industria de la moda física sea más sostenible. La "moda rápida" ha sido bien documentada como derrochadora e insostenible.
Sandu explicó a Decrypt que la única manera de resolver en última instancia el problema de la sostenibilidad de la moda es encontrar una forma de ofrecer productos sostenibles a precios asequibles.
"Las conversaciones en torno a la sostenibilidad son muy —no quiero decir necesariamente clasistas o elitistas— pero todavía se sienten como una conversación del 1%", dijo. "No hemos llegado a un espacio en el que esos productos sostenibles estén igualmente dentro del mismo rango de precios que los productos que no lo son".
"Ser ecológico no es una declaración de lujo", añadió Sandu.
Sandu prevé un futuro en el que el chip LNQ podría ayudar a incentivar a los compradores a conservar sus productos físicos durante más tiempo, ya que las marcas podrían enviar actualizaciones a los chips con nuevos contenidos, funciones u otras novedades. A largo plazo, esto podría cambiar la mentalidad del consumidor y permitir a las marcas crear un nuevo tipo de relación continua con los clientes.
Cuando se trata de la decisión de Sandu de construir su tecnología en Polygon en lugar de la mainnet de Ethereum, citó las tarifas de gas más altas de ETH como el principal elemento de disuasión.
"Estos ecosistemas no se han construido realmente para las economías de escala", dijo Sandu sobre la mainnet de ETH, y añadió que cree que Polygon ofrece tarifas mucho más cercanas a las de una venta con Visa o Mastercard.
El Hardware Importa
El hardware de Sandu también permite a Spatial Labs seguir construyendo sin ninguno de los cuellos de botella de las tiendas de aplicaciones como la de Apple, que tiene estrictas reglas para desarrolladores cuando se trata de NFTs y elementos Web3.
"Nuestra tecnología de chip no depende de la aprobación de la App Store de Apple ni de nada por el estilo, funciona de inmediato, ni siquiera requiere tener instalada una aplicación para acceder a algunos de los metadatos, y las marcas pueden personalizarla a su gusto", explica Sandu sobre el chip NFC.
Rompiendo Barreras con Jay-Z
Sandu cree que está en una posición única como uno de los pocos fundadores de color de una empresa centrada en el hardware. En su opinión, las tesis de inversión de muchos fondos de capital riesgo están "muy sesgadas" y son "muy parciales" con respecto a los fundadores de hardware como él, en parte porque los inversores potenciales tienen pocos precedentes históricos en los que basarse a la hora de tomar decisiones.
"No vamos a limitarnos a hacer un anuncio de financiación y volver al trabajo", afirma Sandu. "Vamos a seguir derribando estas barreras que existen".
Sandu explicó que, como ghanés-estadounidense que creció en Compton, empresarios negros de éxito como Jay-Z, Beyoncé y Rihanna le inspiraron profundamente. Sandu conoció a Jay-Z después de trabajar con el fallecido rapero Nipsey Hussle y, por separado, con Beyoncé en una experiencia de realidad aumentada (RA).
Sandu dijo que cuando conectó por primera vez con Jay-Z, fue "una armonía perfecta".
"Jay es en realidad como un hermano mayor, pero también como un buen amigo, pero también un inversor", dijo Sandu. "Jay y yo tenemos una gran relación comercial".
Compartió que él y el músico ganador de 24 premios Grammy rebotan ideas entre sí y comparten la misma visión sobre cómo pueden tener un impacto.
"Confío en que más personas puedan ver esta forma poco convencional de enfocar los negocios y se inspiren en ella para saber que eso es lo que me parece a mí, porque por mucho que me gusten, como, los VC de Silicon Valley, sólo puedo relacionarme hasta cierto punto, porque la cultura es muy diferente", dijo Sandu.
"Hay una brecha enorme".