FTX US, la división estadounidense de la plataforma de intercambio de criptomonedas FTX, inauguró su nueva sede en Chicago, y anunció la creación de un programa piloto que ofrece ingresos garantizados y otros beneficios a los residentes de la ciudad con bajos ingresos.
La iniciativa se ha dado a conocer hoy en la sede, situada en el distrito de Fulton Market, en West Loop. La alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, estuvo presente para cortar la cinta y pronunciar un discurso.
FTX US trabajará con la ciudad de Chicago y la organización local Equity and Transformation (EAT) para apadrinar a 100 habitantes de Chicago, que recibirán cada uno 500 dólares mensuales, una cuenta bancaria sin comisiones y una tarjeta de débito Visa a través de la plataforma FTX, así como educación financiera. La iniciativa, de un año de duración, comenzará este otoño.
El programa apoyará a los residentes elegibles de los barrios de Austin, Englewood y West Garfield Park. El actual programa Chicago Future Fund de EAT apoya actualmente a los residentes elegibles de West Garfield Park. Los fondos para esta iniciativa provendrán de la Fundación FTX, que planea distribuir más de 100 millones de dólares a programas benéficos solo en 2022.
"Lo que esta nueva iniciativa de programa tiene el potencial de hacer es transformar completamente las vidas de los residentes que están desesperados por ayuda", dijo Lightfoot en la conferencia de prensa de hoy.
Añadió que las empresas de fintech y criptomonedas como FTX US pueden "establecer el escenario y desafiar a los bancos tradicionales y a los prestamistas financieros para que se suban a bordo de una nueva realidad", y que los bancos y otras empresas financieras que cobran tasas del 20% al 30% por los servicios deberían ser cosa del pasado.
"Las criptomonedas tienen la capacidad de avanzar en la inclusión financiera llegando y beneficiando a aquellos que no están bancarizados, que estén sub-bancarizados o que no utilicen los servicios financieros tradicionales como los bancos", añadió Lightfoot. "En asociación con empresas como FTX US, mi objetivo como alcalde es doblar el arco de las criptomonedas hacia la equidad".
En una entrevista con Decrypt, el presidente de FTX US, Brett Harrison, dijo que el programa aprovechará la tecnología de la compañía para beneficiar a los habitantes de Chicago.
"Hay muchas personas, en las ciudades especialmente, que han sido históricamente privadas de sus derechos en el sistema financiero", dijo. "Hay personas que no tienen un buen o potencial acceso a los servicios bancarios tradicionales. Tienen que lidiar con cosas como las comisiones por sobregiro, o no poder entender sus saldos en tiempo real."
"A través de la pila tecnológica que hemos construido en FTX", continuó, "tenemos la oportunidad de ser capaces de proporcionar algunos de estos servicios financieros básicos a la gente básicamente sin costo alguno."
¿Por qué Chicago?
Harrison ya tenía su sede en Chicago cuando se incorporó a FTX US hace un año, y dijo que tenía la opción de unirse al fundador y CEO de FTX, Sam Bankman-Fried, en Hong Kong en aquel momento (FTX ha trasladado desde entonces sus operaciones a las Bahamas). En su lugar, Harrison comenzó a establecer la división estadounidense de la empresa y a dejar su huella en la Ciudad del Viento.
"Sam realmente quería establecer una presencia en EE.UU. para construir el conjunto de empresas reguladas en EE.UU.", añadió Harrison. "Era una buena opción quedarse aquí y ayudar a construir las cosas, y estar cerca de las diferentes plataformas de intercambio, empresas de comercio y sociedades de capital riesgo que están todas aquí en Chicago".
Harrison cree que Chicago puede convertirse en un importante centro de criptomonedas con el tiempo. La empresa de inversión Jump Crypto tiene su sede en la ciudad, Solana Labs tiene una oficina, y las empresas comerciales locales como Cumberland DRW y Chicago Trading Company están en criptomonedas.
"Este es un lugar realmente bueno para que las empresas financieras se asienten, y punto", dijo. "Pero creo que para las criptomonedas, específicamente, vamos a ver un verdadero crecimiento de las empresas que entran en el espacio a través de Chicago".
La sede de FTX US alberga actualmente a 70 empleados. En enero, la empresa recaudó 400 millones de dólares con una valoración de 8.000 millones de dólares, mientras que la empresa matriz FTX fue valorada en 32.000 millones de dólares tras su propia recaudación más reciente de 400 millones de dólares.