Sam Bankman-Fried trasladó su empresa de criptomonedas FTX de Hong Kong a las Bahamas en septiembre, y esta semana hizo gala de su influencia trayendo a 2.000 personas a la isla para una conferencia de negocios de cuatro días. El evento se organizó en colaboración con SALT, de Anthony Scaramucci, y atrajo a un montón de tipos de Wall Street tradfi que han decidido que es hora de mirar a las criptomonedas. También atrajo a Tom Brady, Gisele Bundchen, Bill Clinton, Tony Blair, Andrew Yang, Katy Perry, Orlando Bloom, Apolo Ohno, Rick Fox, Udonis Haslem y Liam Payne de One Direction.
Pero la figura más atractiva de todo ello era el propio Sam, con unos pantalones cortos cargo poco elegantes, una camiseta de FTX y un nido de pelo rizado rebelde.
SBF, como se le conoce en el mundo de las criptomonedas, fundó FTX hace apenas tres años como una plataforma de intercambio de productos derivados dirigida a operadores serios. Ahora es la empresa más caliente de la escena de criptomonedas. La empresa cuenta con una valoración de 32.000 millones de dólares. Su nombre está en el estadio de los Miami Heat y en el uniforme de todos los árbitros de la MLB. Tom Brady, Steph Curry, Naomi Osaka, Shohei Ohtani y Lewis Hamilton son algunos de sus atletas embajadores.
Y todos ellos hablan maravillas de Sam: ejecutivos, celebridades, atletas y políticos por igual.
Udonis Haslem, tres veces campeón de la NBA, se asoció con FTX en un programa de subvenciones para empresas de minorías en Miami. Le pregunté cómo surgió la asociación con FTX. Me dijo: "¿Sabes cuánto dinero da FTX a la caridad?". Y añadió: "El historial de Sam es jodidamente increíble".
Unos minutos después, en el escenario, Sam y Gisele anunciaron un nuevo fondo de donaciones benéficas de mil millones de dólares. Tom Brady llegó al escenario para charlar con Sam sobre las victorias, e hizo varios comentarios sobre cómo el SBF, al igual que Brady, sigue ganando. Brady voló de vuelta inmediatamente después de su panel (sin entrevistas), pero no antes de hacer tiempo para grabar un par de videos de amigos con SBF.
Kristin Smith, de la Asociación Blockchain, que ha ejercido una fuerte presión durante años en nombre del sector, me dijo que lo que SBF ha conseguido en Washington en poco tiempo no tiene parangón con ninguna otra persona. Se va de copas con los funcionarios demócratas y republicanos. Ha convertido a Maxine Waters en su amiga personal (su marido Sidney Williams fue embajador en las Bahamas durante la administración Clinton). Ha financiado múltiples comités de acción política para apoyar a los candidatos que apoyan las criptomonedas.
Como un compañero mío de los medios de comunicación criptográficos resumió todo esto: SBF todavía está en la fase de luna de miel. Los medios de comunicación convencionales están fascinados con él, incluso cuando se resisten a las criptomonedas y suelen buscar ángulos negativos en la industria; los políticos ven a alguien con quien están dispuestos a comprometerse; los fanáticos de las criptomonedas lo observan con asombro.
¿Cuánto puede durar este periodo? La respuesta puede depender de lo que haga a continuación. Por el momento, está haciendo crecer su empresa, viajando a D.C. para cortejar a los políticos y testificar ante el Congreso, y apareciendo en las noticias por cable, en los podcasts de criptomonedas y en conferencias. (Sam es extremadamente generoso con su tiempo y dice que sí a la mayoría de las entrevistas, aunque suele hacerlas a distancia, mientras juega videojuegos). ¿Qué pasa cuando su dinero ayuda a elegir a alguien que se convierte en un pararrayos? ¿Qué pasa si sus ambiciones políticas crecen? ¿O qué ocurrirá si simplemente se expone en exceso, como ocurre inevitablemente con las luminarias tecnológicas?.
Tal vez la reacción ya haya comenzado: Esta semana, SBF acudió a un podcast de Bloomberg para explicar la agricultura de rendimiento; publicaciones críticas como el Financial Times se burlaron de su respuesta —que explicaba la agricultura de rendimientos de una forma muy similar a lo que sería un esquema Ponzi.
Otra cuestión es si FTX puede realmente reclutar talento tecnológico en las Bahamas. Viajar hasta allí para pasar unos días de fiesta y contactos es bastante atractivo, pero vivir allí es una propuesta diferente. Entre los asistentes a la conferencia, la mayoría de los que hablaron admiraron lo que está haciendo FTX, pero dijeron que no querrían mudarse allí. No obstante, el lunes FTX puso la primera piedra de un campus de 60 millones de dólares para albergar a 1.000 empleados.
Por supuesto, el mero hecho de que una empresa tecnológica fundada por un chico de California tenga que constituirse en las Bahamas dice mucho sobre el reaccionario entorno normativo de EE.UU. Quizá SBF sea la voz que consiga cambiar eso.
Esto es Roberts on Crypto, una columna de fin de semana del editor jefe de Decrypt, Daniel Roberts, y del editor ejecutivo de Decrypt, Jeff John Roberts. Suscríbase al boletín electrónico Decrypt Debrief para recibirlo en su bandeja de entrada cada sábado. Y lee la columna del fin de semana pasado: ¿Fracasó Coinbase en su lanzamiento de NFT? No tan rápido.