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Las medidas de China contra la minería de Bitcoin han hecho caer en picado la tasa de hash de la red y han servido para poner de manifiesto los aspectos medioambientales perjudiciales de la criptomoneda más popular del mundo. Pero las consecuencias no se han abordado adecuadamente, según un académico británico de alto nivel.
Pete Howson, profesor titular de desarrollo internacional en la Universidad de Northumbria (Reino Unido), dijo a Decrypt que China ha desencadenado una "carrera armamentística mundial de equipos de minería de Bitcoin" que está teniendo efectos devastadores que ahora sólo pueden frenarse con una "represión coordinada en todo el mundo".
China produce enormes cantidades de hidroelectricidad barata, especialmente en la provincia de Sichuan, que hasta ahora ha sido el epicentro de la minería de criptomonedas. Hasta hace poco, alrededor del 70% de todos los mineros tenían su sede en China. Pero las prohibiciones a la minería introducidas en Sichuan y otras provincias en los últimos meses significan que "ahora está prácticamente fuera de los límites de los mineros de Bitcoin", dijo Howsen.
Un inconveniente para los mineros de Bitcoin
La consecuencia es que algunos pools de minería se han trasladado a lugares como Kazajistán, donde el 97% de la electricidad se genera con combustibles fósiles, principalmente carbón. Otro destino popular es Texas, que, incluso antes de esta migración, ha sufrido importantes cortes de electricidad, con más de 100 personas que han perdido la vida. Según Howsen, una gran afluencia de mineros de Bitcoin "empeorará mucho las cosas".
Miami también ha intentado atraer a los mineros con sus centrales nucleares. Pero Howsen cree que los responsables políticos que influyen en estos movimientos no han abordado adecuadamente el aumento de los precios de la energía y la pobreza energética que el uso de más combustible nuclear podría engendrar para el hogar medio de Florida.
Su investigación también sugiere que el equipo minero vendido a bajo precio por los mineros chinos que no se deslocalizan podría acabar siendo utilizado con fines nefastos.
"En el último mercado bajista después de 2017, las máquinas mineras de segunda mano se vendieron con descuentos masivos. Ahora estamos viendo que esas mismas máquinas son utilizadas por los delincuentes que roban electricidad de la red en el Reino Unido, y en lugares como Abjasia, y en otros lugares", dijo.
China, dijo, debería haber tomado medidas antes, y, ahora que lo ha hecho, el asunto no hará más que desplazarse a menos que haya una acción coordinada de los gobiernos para prohibir la importación de máquinas de minería de bitcoin, y que la minería de bitcoin se "gestione como un delito medioambiental".
Las advertencias de Howson no carecen de fundamento. Los legisladores de Nueva York, preocupados por el impacto medioambiental, están impulsando una moratoria de tres años para las operaciones de minería de Bitcoin en el estado por motivos medioambientales.
Los legisladores advierten que muchas centrales eléctricas de combustibles fósiles que se cerraron anteriormente están volviendo a funcionar en respuesta a la demanda de energía. Se están utilizando "con operaciones detrás del contador que superan en gran medida el uso intermitente anterior, y pueden causar impactos negativos significativos en la calidad del aire, especialmente en las comunidades de justicia ambiental", advirtieron.
También se están reabriendo centrales de carbón y gas en Australia y Rusia, dijo Howden.
Las encuestas sugieren que los inversores de Bitcoin también están preocupados por el impacto medioambiental de la criptomoneda. Elon Musk ha hablado mucho sobre la huella de carbono de Bitcoin, y las encuestas indican que los inversores están prestando atención.