La Major League Baseball lanza nuevos coleccionables digitales para la temporada 2023 con Candy Digital, la empresa emergente de NFT que entra en su tercera temporada como socio oficial de MLB. Candy Digital fue fundada en 2021 cuando el mercado de NFT alcanzó nuevos máximos, pero enfrentó desafíos a fines de 2022 y a principios de este año.

La empresa despidió a más de un tercio de su equipo de aproximadamente 100 personas en noviembre de 2021, según confirmó una fuente a Decrypt, y luego en enero pasado, Fanatics vendió su participación mayoritaria del 60% en Candy a un grupo liderado por Galaxy Digital.

En un correo electrónico enviado al personal de Fanatics, Rubin escribió: "Durante el último año, ha quedado claro que es poco probable que los NFT sean sostenibles o rentables como negocio independiente". Sin embargo, el CEO de Candy Digital, Scott Lawin, dijo a Decrypt el miércoles que Fanatics no se ha retirado por completo de la startup.

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“Fanatics fue un socio e inversor fantástico para comenzar, todavía son inversores en Candy, aunque en un nivel menor”, dijo Lawin. "Todavía creemos que habrá oportunidades para trabajar juntos en el futuro".

Agregó que Fanatics, el gigante de la comercialización deportiva, es "un negocio principalmente físico, fabrican recuerdos deportivos físicos". Fanatics compró la marca de tarjetas coleccionables clásicas Topps, que también tiene su propia iniciativa de NFT. "Candy fue desde el principio y sigue siendo un negocio principalmente digital", agregó Lawin.

Candy Digital fue anunciada en junio de 2021, con miembros fundadores de la junta que incluyen al empresario y creador de VeeFriends Gary Vaynerchuk, al CEO de Fanatics Michael Rubin y al CEO de Galaxy Digital Mike Novogratz.

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La empresa rápidamente alcanzó una valoración de 1.500 millones de dólares al recaudar 100 millones de dólares en octubre de 2021 en una ronda copatrocinada por Insight Partners y el Vision Fund de Softbank, junto con inversiones del exjugador de la NFL Peyton Manning, Connect Ventures y Will Ventures.

Cuando Fanatics se desinvirtió, Galaxy y ConsenSys Mesh intervinieron y recaudaron una ronda de la Serie A1 para trazar un nuevo camino a seguir. (Divulgación: Decrypt fue incubado dentro de ConsenSys Mesh, pero se separó en 2022. ConsenSys Inc. sigue siendo un inversor).

"Creo que siempre que hay volatilidad en los mercados, las personas pueden tener opiniones diferentes sobre la viabilidad y el enfoque del negocio", dijo Lawin a Decrypt. También abordó los despidos.

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"Como muchos actores en el espacio, desafortunadamente, redujimos parte de nuestra plantilla a fines del año pasado, realmente con la mira puesta en un entorno que podría ser más bajo por más tiempo", dijo Lawin. "A fines de 2021 y principios de 2022, había mucho dinero fluyendo en el espacio y muchas personas que se unían sin tener una visión a largo plazo. Estaban allí para tratar de ganar tanto dinero como pudieran lo más rápido posible"

Lawin no se anduvo con rodeos sobre los llamados "turistas" en el mundo Web3 que han desaparecido en medio del mercado bajista de criptomonedas y la disminución del entusiasmo por las ventas de NFT.

"Creo que esas personas en gran medida se han ido", dijo. "Los turistas se han ido y los colonos están aquí para seguir construyendo".

Nueva Temporada, Nuevos NFT

Antes del Día Inaugural el jueves, Candy Digital lanzó su serie ICON MLB Showstopper 2023, una colección de NFT de 43 estrellas de la MLB a un precio de $43 por paquete, con tres coleccionables de jugadores incluidos por paquete. Esa oferta se agotó el miércoles en aproximadamente tres minutos, dijo Lawin.

Los boletos conmemorativos de Candy continuarán ofreciéndose esta temporada después de que casi 200,000 boletos coleccionables NFT fueron canjeados por fanáticos que asistieron a los juegos de la temporada pasada de la MLB. Una edición #1 de 451 coleccionables de boletos de temporada de los Pittsburgh Pirates 2022 se vendió por $400 en el mercado secundario de Candy el año pasado. Los coleccionables de la MLB de Candy se acuñan en Palm, una cadena lateral de Ethereum creada para NFT.

Los fanáticos de la MLB aún deben comprar un boleto tradicional separado para ingresar al estadio, pero Lawin imagina que los boletos coleccionables NFT eventualmente también ofrecerán acceso a eventos.

"Creo que es inevitable que el boleto coleccionable y el boleto de acceso se unan con el tiempo", dijo Lawin. “Ser capaz de crear un activo digital dinámico que sea coleccionable y tenga información, como resultados actualizados, contenido en video, etc., y luego poder rastrear el recorrido del fan en la cadena y tener esa información disponible para los equipos donde reconocen quiénes son sus verdaderos fanáticos... creemos que es súper emocionante".

"Hay muchos actores grandes e históricos en el espacio de boletos de acceso", señaló. "Creemos que el boleto de acceso y el boleto NFT se convierten en uno, pero probablemente esté un poco más lejos en el camino".

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El año pasado, Candy utilizó tecnología volumétrica en 3D para escanear objetos reales del set de Stranger Things y convertirlos en coleccionables digitales a través de su asociación con Netflix.

Lawin espera expandir ese concepto, así como las integraciones de realidad aumentada (AR), en sus otros proyectos de coleccionables digitales, que también abarcan acuerdos con el Salón de la Fama del Béisbol Nacional, equipos de NASCAR, WWE y Getty Images. ConsenSys Mesh desempeñará un papel importante en la evolución de los productos NFT de Candy, dijo.

Candy compite en el espacio de NFT deportivos con otros jugadores importantes como Dapper Labs, que opera mercados de coleccionables digitales para la NBA, NFL, UFC y LaLiga, así como la compañía de NFT de deportes de fantasía Sorare, que está asociada con MLB, NBA, MLS y English Premier League.

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Candy es un "socio oficial de NFT" de MLB a través de su acuerdo firmado en 2021, mientras que Sorare se convirtió en el "socio oficial del juego de béisbol NFT" de la liga en 2022 y lanzó un juego de béisbol de fantasía basado en NFT. Pueden ser competidores con una licencia compartida de MLB, pero Lawin ve un futuro en el que podrían cooperar en beneficio de coleccionistas y fanáticos.

"Me encantaría encontrar una manera de trabajar junto con Sorare para brindar utilidad a sus clientes y nuestros clientes de manera conjunta", dijo Lawin. “Uno de los factores de las licencias deportivas en cualquier liga es que hay diferentes segmentos de derechos sobre lo que se puede o no hacer con esos activos. Creo que desde la perspectiva del fanático y del coleccionista, si pudiéramos encontrar una forma de trabajar juntos, sería un gran resultado".