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Meta, antes Facebook, anunció la semana pasada que empezaría a vender ropa virtual fabricada por DRESSX en su tienda de avatares.
La noticia supuso un momento decisivo para las casas de moda digitales. Hasta la semana pasada, el gigante de las redes sociales sólo había invitado a tres marcas -Prada, Balenciaga y Thom Browne, todas ellas con historia en el ámbito físico- a crear prendas digitales para avatares del metaverso. Por primera vez, una empresa de moda nativa de lo digital tenía un asiento en la mesa, una mesa construida por la corporación más colosal que opera en el metaverso, nada menos.
No cabe duda de que la asociación de DRESSX con Meta es notable. Sin embargo, la razón de ello empieza a ser controvertida.
Para algunos, el movimiento es un gran paso adelante para la moda digital en su conjunto: Pronto, miles de millones de usuarios de Facebook, Instagram y Messenger tendrán acceso a conjuntos digitales por primera vez.
Para otros en el mundo de la moda digital, sin embargo, el movimiento representa nada menos que una traición del calibre de Juego de Tronos: el salto de un supuesto aliado de la descentralización al campo del mayor enemigo de la causa, justo cuando se están dibujando las líneas finales en lo que algunos líderes de la industria han llamado la "batalla por el futuro de Internet."
Amigos o Enemigos
Cuando Facebook se rebautizó como Meta el pasado otoño, el movimiento significó la reorientación total de la empresa de 450.000 millones de dólares hacia un único objetivo: dominar el metaverso. Casi inmediatamente, los primeros constructores del metaverso criticaron el desarrollo, argumentando que ponía en peligro la utopía en línea que intentaban construir.
Ese "metaverso abierto" se concibió como una constelación de vecindarios digitales gestionados de forma independiente, entre los que los datos privados de los usuarios y los bienes digitales podían fluir libremente. A los críticos de Meta les preocupaba que, dado que el modelo de negocio del gigante se basa en el control de los datos y los análisis de los usuarios, la empresa estableciera un enorme feudo cerrado en el centro de su mundo sin fronteras, dentro del cual Meta podría conservar la propiedad de los datos de los usuarios.
En este mundo digital, los activos digitales no podrían fluir libremente entre plataformas: un vestido digital comprado en la plataforma de Meta, por ejemplo, quedaría atrapado tras los impenetrables muros de propiedad de la empresa.
Así, las implicaciones de esta gran "batalla" eran inevitables para la floreciente industria de la moda digital: O se construyen conjuntos digitales para un metaverso sin fronteras, o se construyen para uno con fronteras.
Jaula digital
Estas cuestiones han sido durante mucho tiempo objeto de argumentos teóricos. Ahora, a medida que el metaverso comienza a tomar forma y se van cerrando acuerdos, empiezan a tener implicaciones reales.
Para algunos en el íntimo ecosistema de la moda digital, la asociación de DRESSX con Meta es una traición muy real al potencial de un "metaverso abierto".
"Zuckerberg, Facebook, han sido realmente claros en que no quieren un metaverso abierto, descentralizado y libre", dijo a Decrypt Emma-Jane MacKinnon-Lee, fundadora de la startup de moda digital Digatalax. "Quieren uno que esté estrechamente controlado... en el que ellos sean el principal punto de estrangulamiento". Y DRESSX se asoció con ellos".
Para MacKinnon-Lee, el hecho de que DRESSX se haya aliado con Meta en este caso no es casual, sino que demuestra las verdaderas lealtades de la startup.
"Lo que esta asociación ha demostrado es que no están a favor de un metaverso abierto y descentralizado", dijo MacKinnon-Lee. "Están muy a favor de construir una jaula digital".
Los trajes digitales que se ofrecen en la tienda de avatares de Meta, incluidos los fabricados por DRESSX, solo son compatibles con las plataformas de la empresa y no pueden trasladarse fuera de ellas.
"Si emites (un NFT) en una cadena de bloques, eso no significa automáticamente que estés defendiendo los principios de descentralización, auto-soberanía, libertad y libertad para todos los que interactúan con esa red", añadió MacKinnon-Lee. "Facebook controla lo que entra y sale de la red, quién puede hacer qué. Es la antítesis de la Web3".
Los conjuntos a la venta en la Tienda Avatar de Meta ni siquiera están construidos en la blockchain. A diferencia de los NFT, tokens que viven en la cadena de bloques y prueban la propiedad de un artículo, y que pueden existir independientemente de cualquier plataforma centralizada, los conjuntos de Meta están "fuera de la cadena", lo que significa que viven y mueren en las plataformas de la empresa, de forma similar a un activo comprado dentro de un videojuego.
Sin embargo, para otros en el espacio de la moda digital, este hecho no es un problema, y en su lugar destaca la diferencia aparentemente semántica pero crucial entre la "moda Web3", que MacKinnon-Lee defiende, y la "moda digital", que DRESSX crea.
"La misión [de DRESSX] es aumentar la adopción de la moda digital como medio y, supongo, reducir las barreras para los creadores y los consumidores en cuanto al precio o la libertad de expresión", dijo Dani Loftus, fundador de la plataforma de moda digital Draup. "En lugar de que su cometido gire en torno al espíritu de descentralización de la Web3".
DRESSX se fundó en agosto de 2020, lo que la convierte en una de las marcas más antiguas de la moda digital. Al principio, la empresa vendía prendas digitales que no se construían en la cadena. Luego pasaron a vender NFT, y ahora venden wearables digitales tanto fuera de la cadena como dentro de ella. Sus wearables de Meta tienen un precio de entre 2,99 y 8,99 dólares.
Para Megan Kaspar, miembro del destacado colectivo de moda digital Red DAO, esa amplitud habla de la versatilidad de DRESSX, al igual que su pacto con Meta.
"La asociación es un movimiento poderoso para DRESSX", dijo Kaspar a Decrypt. "La compañía es ahora la única plataforma de moda digital que ofrece productos y servicios tanto en la cadena como fuera de ella para las plataformas centralizadas y descentralizadas 'blue chip'".
Para MacKinnon-Lee, el hecho de que DRESSX haya abrazado productos, culturas y empresas tanto de la Web2 como de la Web3 en los últimos dos años no es sincero.
"Empezaron como Web2 y luego se subieron al tren de los NFT y la descentralización", dijo MacKinnon-Lee. "Pretendieron ser Web3 durante el hype. Y ahora que los mercados se han calmado, se preguntan: ¿Ok, y a dónde se mueven ahora?"
Pregunta para el equipo de Meta
Para los fundadores de DRESSX, el acuerdo de la startup con Meta -la culminación de más de seis meses de conversaciones- es un logro del que se sienten orgullosos, con el potencial de llevar los wearables digitales a los armarios digitales de los miles de millones de personas que interactúan a diario con las plataformas de Meta.
"DRESSX quiere un futuro en el que todas las personas del mundo tengan un armario digital", dijo a Decrypt la cofundadora de la empresa, Daria Shapovalova. "Y una oportunidad de trabajar con empresas como Meta, especialmente si creen en el concepto del metaverso, puede definitivamente ayudarnos a escalar más rápido".
Para la cofundadora Natalia Modenova, el acuerdo encaja perfectamente con la ética de DRESSX. "Nuestra visión es que todas las empresas tecnológicas del mundo deberían adoptar la moda digital", dijo a Decrypt.
En cuanto a las cuestiones relacionadas con la interoperabilidad, es decir, si los conjuntos digitales pueden viajar libremente entre las plataformas, Modenova descartó cualquier preocupación de que la asociación con Meta restringiera los derechos de propiedad de los clientes. "Yo diría que es interoperable entre las plataformas de Meta", dijo Modenova. "A través de, por ejemplo, Facebook e Instagram. Ya han construido todo un ecosistema".
Cuando se les preguntó si DRESSX tenía algún problema con la visión de Meta para el metaverso, tanto Shapovalova como Modenova declinaron responder, diciendo que eso era "más bien una pregunta para el equipo de Meta."
El mes pasado, Meta hizo una promesa pública de construir un "metaverso abierto e inclusivo", pero muchos criticaron la medida como un truco de relaciones públicas vago y vacío destinado a ofuscar el hecho de que la megacorporación no se ha comprometido a abstenerse de controlar los activos y datos digitales de los usuarios.
Cuando se le preguntó si la compañía tiene algún plan para permitir que los activos digitales, como los conjuntos digitales, fluyan libremente dentro y fuera de las plataformas propiedad de Meta, un representante de Meta dijo a Decrypt: "Nuestro objetivo es facilitar que la gente lleve su avatar Meta a más lugares". El representante citó la capacidad actual de los avatares de Meta para viajar entre Facebook, Instagram, Messenger y las aplicaciones que componen el ecosistema Meta Quest VR.
Sin embargo, el portavoz no detalló ninguna intención futura de permitir activos digitales externos en las plataformas de Meta, ni de permitir que los activos adquiridos dentro de las plataformas de Meta se trasladen fuera de ellas. El representante de Meta también declinó responder a una pregunta sobre el control de la compañía sobre los datos de los usuarios en su ecosistema.
El metaverso se lleva prometiendo desde hace años. Pero sólo ahora ese mundo virtual imaginado por tantos está tomando forma. Y a medida que decenas de miles de millones de dólares se vierten en un espacio que se espera que pronto valga trillones, las distinciones que antes resultaban arcanas -entre mundos virtuales sin fronteras y mundos con fronteras, entre el control público y el control propietario de los datos de los usuarios, entre, quizás, la moda de la Web3 y la moda digital- podrían tener pronto implicaciones financieras y culturales muy reales.