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En mayo del año pasado, cuando se le preguntó al CEO de la mayor plataforma de intercambio de criptomonedas del mundo dónde tenía su sede, la respuesta de Changpeng Zhao, o CZ para abreviar, fue que Binance no tiene sede: es una empresa descentralizada, en consonancia con el espíritu descentralizado de la industria de las criptomonedas.
También cuestionó la definición de sede: "¿Es una oficina donde la gente se sienta? He trabajado desde casa durante los últimos tres años y medio. Nuestro equipo directivo no está sentado en una oficina, no tenemos un lugar claro al que podamos acudir según las definiciones normales de la mayoría de la gente de una sede que podamos llamar sede."
Poco más de un año después, la respuesta de CZ a la pregunta ha cambiado. Todavía no puede decir dónde Binance tiene su sede, pero dice que la respuesta llegará pronto.
"Tenemos una sociedad de cartera global, una entidad de cartera global para la plataforma de intercambio centralizada", dijo en el último episodio del podcast gm de Decrypt.
¿Y dónde está? "Todavía no lo hemos anunciado", dijo entre risas. "Lo anunciaremos a su debido tiempo. Pero es muy sencillo. No es tan complicado".
Es CZ quien lo ha complicado. Binance tiene cinco años, y pasó gran parte de su corta historia chocando con los reguladores de todo el mundo incluso mientras crecía enormemente. En sus primeros años, la empresa estuvo en diferentes momentos, según se informa, con sede en China, Japón, Taiwán y Malta.
En 2017, se registró en las Islas Caimán. En 2019, también se registró en las Seychelles. Pero en 2020, las autoridades comenzaron a llamar la atención sobre la falta de licencias de la empresa: Malta emitió un comunicado diciendo que Binance no tiene licencia para operar allí. Malasia siguió su ejemplo, diciendo que Binance estaba operando ilegalmente en el país.
Ahora CZ ha cambiado su enfoque, que reconoce que no estaba funcionando con los reguladores.
"Sí, capitulamos", dijo a Decrypt. "Cuando empezamos hace cinco años, había muy poco marco regulatorio. Y de hecho, la mayoría de los reguladores con los que hablamos... nos dijeron: 'No regulamos esta industria, estan fuera, no nos involucramos'. Así que en aquella época, adoptamos la filosofía descentralizada, y nos funcionó muy bien."
Ahora, cuando el sector ha madurado, los reguladores no dicen "estás fuera". Ahora, su primera pregunta es: ¿Dónde está tu sede? "Y dijimos, mira, si queremos esto, ¿cuál es la mejor manera de avanzar... como un negocio centralizado, como una plataforma de intercambio centralizada? La mejor manera es darles esa estructura. Así que establecimos oficinas locales, entidades locales, contratamos a personal de cumplimiento local, legal, toda esta estructura."
Durante la pandemia, Binance ha abierto oficinas en ciudades como Abu Dhabi, Bahrain, Dubai y París, una lista que CZ desgrana con orgullo. "Cuando la gente pregunta por nuestra sede... Ya tenemos la estructura montada. Así que ahora satisfacemos a ambas partes".
Por supuesto, esto no es una respuesta a la pregunta sobre la sede. Muchas grandes empresas tienen oficinas en todo el mundo, pero también mantienen una única dirección. ¿Qué dice CZ cuando un regulador le pregunta dónde tiene su sede la empresa? "Bueno, si estamos en Francia, decimos 'Mire, aquí en París'", dijo. "Si hablamos de Oriente Medio, es Bahréin, Dubai y Abu Dhabi. Así que ahora la gente puede ir a su oficina más cercana y, si tiene un problema, puede encontrarnos y hablar con nosotros".
Esto puede sonar como un desvío más, pero para CZ representa un progreso real. También presume de que Binance US, la entidad separada de la empresa en Estados Unidos lanzada hace tres años, ha obtenido licencias de transmisor de dinero en 46 estados, un proceso espinoso ya que cada estado plantea diferentes exigencias. (Nueva York, Vermont, Texas y Hawái son los que se resisten a hacerlo hasta la fecha).
Además de su esfuerzo por ser amable con los reguladores, CZ se comporta como un político, tal vez siguiendo el ejemplo de su rival Sam Bankman-Fried, el fundador de FTX que ha viajado tantas veces a Washington (incluso después de trasladar su empresa a las Bahamas) para ejercer presión en nombre del sector.
CZ no se atreve a decir que Estados Unidos tiene una normativa sobre criptomonedas más estricta que cualquier otro país, incluso cuando otros líderes del sector se quejan de la frialdad del presidente de la SEC, Gary Gensler.
"No creo que Estados Unidos esté atrasado", dijo CZ. "Los Estados Unidos son más estrictos con los productos que generan rendimientos, los productos que generan intereses, los futuros, etc. Los países son un poco diferentes... Los Estados Unidos tienen tantos partidos políticos diferentes, tantos organismos diferentes. E incluso en el Senado, puedes ver que algunos senadores son muy pro-innovación. Algunos senadores quieren, como, 'Protejamos el dólar estadounidense al máximo, durante el mayor tiempo posible, y olvidemos lo demás'. O tal vez no se dan cuenta de que no tendrán lo siguiente. Pero ya sabes, hay debate. Es una democracia".