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El valor de las criptomonedas robadas por Corea del Norte se ha desplomado en medio de la caída del mercado, lo que podría poner en peligro la financiación de sus programas armamentísticos, según un informe de Reuters.
El país ha sido vinculado a numerosos ciberataques dirigidos a criptomonedas, incluido el hack de 552 millones de dólares del juego play-to-earn, Axie Infinity, en marzo.
En febrero, un informe filtrado de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sugería que los programas nucleares y de misiles balísticos de Corea del Norte se financiaban con criptomonedas. El giro del país hacia los activos digitales se produjo en medio de duras sanciones y cuando otras fuentes de ingresos se agotaron durante la pandemia.
Pero las ganancias de criptomonedas del país durante la carrera alcista ahora parecen estar severamente agotadas, con dos fuentes gubernamentales surcoreanas no identificadas diciendo a Reuters que esto podría afectar a la forma en que Pyongyang financia sus programas militares.
Las sanciones mundiales impuestas a Corea del Norte debido a su programa nuclear han dificultado especialmente el acceso del hermético país a otras fuentes de financiación.
En un evento celebrado en abril en Washington DC, Eric Penton-Voak, del Grupo de Expertos sobre Corea del Norte del Consejo de Seguridad de la ONU, dijo que la actividad cibernética ha sido "fundamental" para la capacidad de Corea del Norte de evadir las sanciones durante años.
Sin embargo, señaló que el país se ha vuelto experto en encontrar nuevas formas de sortear los intentos de cortar su acceso al dinero en efectivo.
"La RPDC [República Popular Democrática de Corea] es innovadora en la búsqueda de nuevas fuentes de ingresos ilícitos", dijo.
Las criptomonedas de Corea del Norte
Aunque los detalles exactos son difíciles de conseguir, la firma de análisis de blockchain Chainalysis dijo a Reuters que las antiguas tenencias de criptomonedas de Corea del Norte, provenientes de los hacks entre 2020 y 2021, han disminuido de un valor de 170 millones de dólares a principios de año a alrededor de 65 millones de dólares a precios actuales.
Mientras tanto, el botín del ataque a la red Ronin, la sidechain de Ethereum utilizada por Axie Infinity, es probable que ahora valga solo un tercio de su valor original.
El Ethereum robado en ese hackeo, que podría haberse vendido por 552 millones de dólares en su momento, sólo valdría hoy unos 230 millones de dólares, según Nick Carlsen, analista de TRM Labs.
Sin embargo, la mayor parte del Ethereum robado se cambió por Bitcoin, dijo Carlsen a Reuters, lo que hace más difícil calibrar la magnitud exacta de las pérdidas.
En la actualidad, las principales criptomonedas siguen enfrentándose a una volatilidad extrema. Bitcoin, la mayor criptomoneda por capitalización bursátil, cayó brevemente por debajo de los 20.000 dólares a primera hora de la mañana del miércoles, mientras que Ethereum ha bajado casi un 8% y cotiza a unos 1.135 dólares, según CoinMarketCap.