¿Qué pasó con Catherine Coley?

El paradero de la ex CEO de Binance US, de 30 años, es un misterio que envuelve al mundo de las criptomonedas.

Hasta abril de este año, Coley era muy activa en las redes sociales y un elemento del circuito social de las criptomonedas. Era muy popular entre los miembros del sector - "llámame Coley", decía a quienes la conocían- y siempre respondía rápidamente a las invitaciones a eventos y a las preguntas de los medios de comunicación.

Todo cambió cuando fue reemplazada abruptamente por nuevo CEO de Binance US en abril.

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Desde entonces, Coley ha desaparecido.

Nadie ha informado de haberla visto en San Francisco, donde trabajaba, y su cuenta de Twitter, que antes estaba muy activa, ha permanecido en silencio desde el 19 de abril. Un antiguo colega dice a Decrypt que Coley no acusó recibo de las recientes felicitaciones de cumpleaños de sus amigos. Quizás lo más extraño de todo es que las cuentas de LinkedIn y Twitter de Coley todavía la describen como "CEO de Binance US".

Todo esto ha llevado a los rincones más conspirativos de la escena cripto a preguntarse si sigue viva.

Coley se ha comunicado a través de intermediarios

La respuesta a esa pregunta es sí, ya que dos personas cuentan a Decrypt que han tenido comunicaciones recientes con ella. Estas incluyen un intercambio de mensajes de texto y comunicaciones con Binance que se produjeron a través de un intermediario.

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Aunque se desconoce su paradero actual, pocos dudan de que su desaparición de la esfera pública sea consecuencia directa de su expulsión de Binance US. La firma es una subsidiaria de Binance, la mayor exchange de criptomonedas del mundo, cuyo inconformista director general Changpeng "CZ" Zhao designó a Coley para dirigir las operaciones en Estados Unidos en julio de 2019. Según todas las apariencias, Binance aprobó el desempeño de Coley, celebrando su aparición en la lista Fortune 40 Under 40 en su cuenta oficial de Instagram el año pasado.

Pero el 20 de abril, el Wall Street Journal informó que Binance había contratado a Brian Brooks, un ex abogado de alto nivel en Coinbase y jefe interino de la Oficina del Contralor de la Moneda (OCC), para ser su nuevo CEO.

El movimiento tenía sentido estratégico para la empresa. Coley tenía un currículum impresionante, con un período de cinco años como operadora en Morgan Stanley y experiencia ejecutiva en Ripple, pero no tenía influencia en Washington, un lugar donde Binance está luchando para ganar tracción, ya que los reguladores le respiran en la nuca por su enfoque flojo de las salvaguardias de los consumidores. (Un reportaje de Forbes de 2020 informó sobre cómo Binance utiliza elaborados frentes para embaucar a los reguladores estadounidenses; Binance respondió demandando a Forbes). Brooks, por el contrario, acababa de terminar un período al frente de la agencia que supervisa los bancos del país, y tenía años de experiencia tratando con los reguladores.

Sin embargo, Binance manejó la contratación de Brooks de manera torpe.

En el curso ordinario de los negocios, una empresa tratará el reemplazo de un CEO, incluso uno que haya hecho mal las cosas (lo que no hizo Coley), con una ráfaga de comunicados de prensa agradeciendo su servicio y, en muchos casos, nombrándole un nuevo papel cómodo con un título impresionante.

Binance, CZ y Brooks no dijeron nada en absoluto sobre Coley. Tampoco lo han hecho desde entonces a otros medios. Binance declinó hacer comentarios para este artículo. Coley no respondió a dos mensajes directos enviados a una cuenta desde la que ha respondido en el pasado.

"La abandonaron por la izquierda sin ni siquiera una mención"

La expulsión sin ceremonias reflejó mal a Binance, entre otras cosas porque Coley era una de un pequeño puñado de mujeres que ocupaba un puesto de alto nivel en una industria dominada por hombres.

"La despidieron sin mencionarla, y teniendo en cuenta el trabajo que hizo, me pareció vergonzoso y de mal gusto", dice Meltem Demirors, una ejecutiva de la empresa Coinshares y una figura destacada en el mundo de las criptomonedas.

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Entonces, ¿qué ocurrió realmente entre Binance y Coley?

Fuentes que hablaron bajo condición de anonimato dicen que CZ esperaba que Coley permaneciera en Binance tras la contratación de Brooks, pero que ella ya no deseaba quedarse, y que Brooks, que tiene una reputación de duro, hizo poco para animarla a continuar.

Ahora Coley y Binance están probablemente en un litigio sobre su destitución, una situación que normalmente obliga a los participantes a permanecer en silencio. Si este es el caso, Coley también puede estar utilizando su silencio como palanca para un posible acuerdo en el que se compromete a no desacreditar a su antiguo empleador.

Sea cual sea la explicación de su actual desaparición, el resultado es que el mundo de las criptomonedas ha perdido a una mujer ejecutiva en ascenso, por ahora.

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