En Resumen
- Berman Nowlin fue hallado muerto en su casa tras ser condenado por fraude y lavado de dinero en un esquema de NFT.
- Las autoridades concluyeron que Nowlin realizó "chain-hopping" para ocultar fondos en su cuenta bancaria.
- El Departamento de Justicia definió como rug pull la cancelación de la tercera colección "Undead Tombstone".
Berman Jerry Nowlin ha muerto por un aparente suicidio mientras esperaba su sentencia por su participación en un "rug pull" de NFT que involucró fraude electrónico y lavado de dinero, según informó su familia al Tampa Bay Times.
En noviembre de 2024, un tribunal de EE.UU. encontró al joven de 21 años culpable de ayudar a orquestar la venta de un "rug pull" de NFT valorado en $400.000. Nowlin, junto con Devin Alan Rhoden de 25 años, llevó a cabo la venta de dos colecciones de NFT en Solana antes de cancelar una tercera colección.
El informe del Departamento de Justicia explicó que estos proyectos tuvieron éxito debido a "declaraciones completamente falsas", incluyendo asociaciones con "empresas prominentes" y utilidad que se otorgaría a los holders. Además, la tercera colección cancelada fue definida como un rug pull por el Departamento debido a que el equipo eliminó las cuentas de Discord y Twitter después de recibir el pago.
Las colecciones de NFT se vendieron en 2022, comenzando con "Undead Apes", luego "Undead Lady Apes" antes de que la venta de "Undead Tombstone" fuera interrumpida. El total recaudado por el dúo ascendió a casi $400.000 ya que cientos de víctimas invirtieron en los proyectos.
Rhoden se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero en mayo de 2024, mientras que Nowlin lo llevó a juicio pero fue encontrado culpable en noviembre.
En una emotiva entrevista con el Tampa Bay Times, la madre de Nowlin dice que este se deprimió profundamente y se aisló después del veredicto de culpabilidad. Su familia argumenta que era un accesorio inconsciente del esquema, señalando a Rhoden como el culpable.
"En su mente, no creo que pensara que hizo algo malo", dijo el hermano de Nowlin, Daniel Barker. "Mi hermano era solo un chico joven e ingenuo que fue aprovechado".
El argumento aquí es que Nowlin era el desarrollador de los proyectos —a cargo de la creación entre bastidores de los tokens— mientras que Rhoden dirigía el lado de marketing del proyecto. El abogado de Nowlin, J. Jervis Wise, argumentó que el joven de 21 años no tenía conocimiento de los planes de rug pull.
"Nowlin no tenía conocimiento de lo que Rhoden estaba haciendo", dijo Wise al Tampa Bay Times. "Nowlin no se unió a ningún plan con Rhoden para tratar de defraudar a nadie".
Sin embargo, finalmente, el Departamento de Justicia encontró evidencia de que Nowlin había jugado un papel directo en el esquema. Específicamente, el informe encontró que ejecutó el lavado de dinero mediante "chain-hopping" y el uso de mezcladores de criptomonedas ilegales que ocultan al remitente y receptor de tokens. Los fondos fueron rastreados directamente hasta su cuenta bancaria.
Su sentencia de enero estaba programada para enfrentar hasta cinco años en prisión federal. Pero el 21 de diciembre, Nowlin murió en su casa de Alabama. Su causa de muerte actualmente no está clara, pero su familia le dijo al Tampa Bay Times que se quitó la vida.