En Resumen
- El cofundador de Neuralink, Benjamin Rapoport, dejó la empresa por preocupaciones sobre la seguridad en la conexión de cerebros humanos a computadoras.
- Rapoport fundó Precision Neuroscience, centrada en interfaces cerebro-computadora no invasivas para evitar riesgos.
- Su enfoque utiliza microelectrodos de superficie que recubren el cerebro sin penetrar, mitigando los peligros asociados con métodos invasivos.
Un neurocirujano y cofundador de la empresa de biotecnología de Elon Musk, Neuralink, dice que dejó la firma de siete años porque sintió que había una forma más segura de conectar los cerebros humanos a las computadoras.
“Básicamente, he dedicado toda mi vida profesional a llevar interfaces neuronales del mundo de la ciencia al de la medicina”, dijo el Dr. Benjamin Rapoport en una reciente entrevista de podcast del Wall Street Journal. “Pero sentí que para pasar al mundo de la medicina y la tecnología, la seguridad es primordial.”
El enfoque de Neuralink para las interfaces cerebro-computadora (BCI) requiere la inserción de muchos electrodos en el tejido cerebral, lo cual, según Rapoport, conlleva riesgos innecesarios para el paciente.
“Esos (electrodos) tienen la desventaja de causar cierto daño cerebral cuando se insertan en el cerebro, y sentí que era posible extraer datos ricos en información del cerebro sin dañarlo”, explicó.
Desde entonces, Rapoport ha fundado su propia empresa, Precision Neuroscience, con la esperanza de lograr resultados equivalentes con tecnología no invasiva.
El enfoque de Neuralink ha levantado alarmas tanto dentro como fuera de la empresa, comenzando con su tratamiento hacia los sujetos de prueba iniciales. Los inspectores de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) expresaron preocupaciones sobre controles de bienestar animal deficientes en Neuralink observados durante inspecciones en el laboratorio de California de la empresa en 2021 y 2022.
Además, según registros de la empresa revisados por Reuters, desde 2018, Neuralink ha matado aproximadamente 1.500 animales en sus intentos por conectar cerebros con éxito a interfaces de computadora.
Posteriormente, la empresa recibió la aprobación de la FDA para comenzar los ensayos en humanos, y comenzó a reclutar activamente sujetos de prueba humanos a finales de septiembre. En enero de 2024, Neuralink informó sobre la inserción de un chip en su primer humano vivo.
Según se informa, el paciente se mantuvo sano sin resultados adversos, sin embargo, expertos del Comité de Médicos por una Medicina Responsable han instado a Neuralink a detener todos los experimentos con animales y humanos y en su lugar centrarse en interfaces cerebro-computadora no invasivas.
Batalla por la supremacía cerebral
Precision Neuroscience, fundada por Rapoport en 2021 después de su salida de Neuralink, se centra en el uso de microelectrodos de superficie que recubren la superficie del cerebro sin penetrar en él.
“Para un dispositivo médico, la seguridad a menudo implica una invasión mínima, y en los primeros días de las interfaces cerebro-computadora, existía la noción de que para extraer datos ricos en información del cerebro, era necesario penetrar el cerebro con pequeños electrodos similares a agujas”, dijo Rapaport.
Este ya no es el caso, agregó, describiendo los métodos de su nueva empresa.
“En la precisión, la interfaz física con el cerebro es una película delgada de aproximadamente un cuarto del ancho de una pestaña humana que se adapta a la superficie ondulada del cerebro”, explicó Rapoport en el podcast. “Y dentro de esa película delgada están incrustados pequeños microelectrodos de platino, cada uno del tamaño de una neurona”.
Estos electrodos se colocan en un patrón de rejilla sobre la superficie del cerebro, detectando señales eléctricas mientras filtran el ruido, según informó. Los datos se comprime, se transmiten externamente y se traducen a una forma inteligible mediante un software de aprendizaje automático calibrado a las señales cerebrales únicas de cada individuo.
Mientras que el enfoque de Neuralink puede ofrecer acceso a una mayor cantidad de datos neurales, el método de Precision Neuroscience podría mitigar los riesgos asociados con los procedimientos invasivos, afirmó Rapoport.
El fundador de neurotecnología en dos ocasiones dijo que es optimista sobre el potencial general de las interfaces cerebro-computadora, calificándolas como una "tecnología de plataforma" que podría permitir nuevas aplicaciones en diferentes campos a medida que las interfaces mejoren. Las interfaces cerebro-computadora comenzarán a ser más comunes para los pacientes médicos en los próximos años y eventualmente podrían cambiar la forma en que las personas sanas interactúan con las computadoras, según Rapoport.
“Con la tecnología de interfaz cerebro-computadora, creemos que podremos habilitar una funcionalidad suave e intuitiva que permitirá [a una persona discapacitada] escribir, usar PowerPoint, usar Excel, navegar por Internet, enviar correos electrónicos, hacer todas las cosas que un trabajador promedio puede hacer, quizás incluso mejor”, dijo.
Sin embargo, al igual que con cualquier avance tecnológico médico, las interfaces cerebro-computadora son tan costosas como prometedoras. Rapoport explica que los costos provienen de las enormes cantidades de investigación y desarrollo necesarias para implementar estos procedimientos de manera segura y a gran escala.
Aún así, dijo, no podemos descartar un futuro en el que estas mejoras estén ampliamente disponibles, agregando que Precision Neuroscience tiene como objetivo hacer que su tecnología sea lo más accesible posible sin perder su brújula moral.
“Es muy importante para todos nosotros que la tecnología sea accesible y asequible”, concluyó. "Estamos comprometidos a que el precio no sea una barrera de entrada."
Editado por Ryan Ozawa.