Justin Aversano sentó las bases de los proyectos fotográficos basados en NFT con "Twin Flames", una colección de 100 fotos de hermanos gemelos tokenizadas en la blockchain de Ethereum. El proyecto ha cautivado a coleccionistas, ha acumulado ventas por valor de millones de dólares y ha llegado a la casa de subastas Christie's y a la colección del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA).

El sábado, Aversano expondrá su siguiente colección, "Smoke and Mirrors", en la Galería Gabba de Los Ángeles. 

Lanzada por primera vez el año pasado como NFTs de Ethereum, "Smoke and Mirrors" es la interpretación de Aversano de una baraja de tarot, con un retrato diferente para representar cada carta. Aversano tomó las fotos en un periodo de tres años, entre 2018 y 2021, tras la creación de "Twin Flames".

Aversano dijo a Decrypt que la idea de la nueva serie se le ocurrió cuando estaba sentado en el parque Tompkins Square, en el East Village de Manhattan, cuando apareció un hombre con una baraja de tarot en la mano, despotricando airadamente sobre la magia negra. Aversano había observado recientemente un interés creciente por las cartas del tarot, que coincidía con su propio interés por el misticismo y la magia.

"Viene justo delante de mí y lanza las cartas del tarot al aire", recuerda Aversano. "Llovían todas delante de mí, y yo pensaba: ¿Qué está pasando ahora? Le miré, miré las cartas y le pregunté: 'Oye, ¿me las das? ¿Las estás tirando? Y me dijo: 'Sí, a la mierda con esa mierda de magia negra. No quiero esto'".

La interacción le proporcionó una baraja de tarot física—y, lo que es más importante, la inspiración para crear su propia "baraja" de fotos.

Aversano tomó él mismo el papel del "Caballero de los Bastones", ya que era la única carta que faltaba en el conjunto que le llovió delante. Después fotografió a otros artistas, místicos y constructores de Web3 de todo el mundo, como el escritor Neil Gaiman, la música Nadya Tolokonnikova de Pussy Riot e incluso los gemelos Winklevoss.

" Smoke and Mirrors" consta de 78 fotos en blanco y negro, cada una de las cuales fue acuñada como NFTs de Ethereum y vendida el año pasado. Las imágenes originales también se convirtieron en serigrafías sobre papiro, que se expondrán en Gabba del 25 de marzo al 8 de abril.

Todas son llamativos retratos en blanco y negro, pero hay una que destaca especialmente: una foto del padre de Aversano junto a la lápida de la madre del fotógrafo.

"Hay mucha confrontación con el miedo y la muerte en esta [colección], y honro este proyecto hacia mi padre", dijo. "No es casualidad que la estampa de la muerte sea de mi padre junto a la tumba de mi madre. Es, para mí, la imagen más pura y mejor que he tomado Jamás, porque es la más honesta y verdadera. [...] Te detiene en seco cuando la ves".

En un principio, Aversano tenía previsto celebrar cuatro exposiciones de "Smoke and Mirrors", pero las redujo a dos: la exposición inicial de Los Ángeles y una continuación en Expanded.Art de Berlín, del 25 de abril al 14 de mayo, comisariada por Anika Meier.

Ha expuesto su arte en lugares importantes, pero describió la muestra de Gabba como "la que más importa" porque es su primera exposición en Los Ángeles. Ha pasado los dos últimos años haciendo las serigrafías en la parte trasera de la Galería Gabba con el propietario y comisario Jason Ostro. "Nunca en mi vida había visto a un galerista mostrarse por mí como Jason lo ha hecho en Gabba", dijo Aversano.

Dada su creciente notoriedad y reconocimiento en los dos últimos años, Aversano podría haber expuesto " Smoke and Mirrors" en una galería de mayor renombre. Pero Gabba se siente como en casa para el proyecto, y dijo que era "lo más honorable que se podía hacer".

"No es Gagosian, no es Pace—es real. No es una galería elegante, es una galería comunitaria", dijo Aversano. "Lo que tenemos aquí es la verdad, y con los pies en la tierra, y la realidad es: sólo necesitas un espacio para exponer, y no hace falta que sea el mejor espacio del mundo. Sólo tiene que ser lo que te haga sentir bien".

Una vez terminadas las exposiciones, publicado el libro que las acompaña (a través de las entradas de canje de la NFT) y finalizado el proyecto, ¿qué le espera a Aversano?

"Voy a desaparecer", dijo a Decrypt. Es mi último truco de magia después de " Smoke and Mirrors": voy a hacer un acto de desaparición".