El artista de cómics Sean Chen -que ilustró las series de "Iron Man", "Los Vengadores" y "Spider-Man" para Marvel—ha dejado atrás la industria tradicional del cómic para producir su propio trabajo aprovechando la tecnología Web3.
Con la ayuda de la startup de Web3 247 Comics, Chen está desarrollando una nueva serie de cómics basados en NFT titulada "Génesis"—y, por primera vez, también se sienta en el banquillo de los guionistas.
"Génesis" sigue al científico asiático-americano Lucas Zhang y a su hija, que mantienen una relación complicada. Trata temas como la robótica, las grandes corporaciones, el militarismo y la inmortalidad. Incluso incluye mordaces alusiones a Disney—al tiempo que ofrece una mezcla de humor negro y acción de ciencia ficción con personajes ideados por el propio Chen.
El primer número de la historia ofrece una variedad de viñetas para configurar el mundo. Escenas militares de robots gigantes con operadores humanos a distancia se yuxtaponen al parque temático de Bobo World, un lugar alegre en apariencia pero que ofrece experiencias más oscuras para los adultos.
Chen ofrecerá a los fans NFTs Ethereum de los personajes de la obra, con el objetivo de proporcionar a los lectores un nuevo sentido de propiedad y fandom en la era digital. Chen y Carl Choi, editor de 247 Comics, ya han lanzado uno de los personajes—un gorila gigante llamado Bobo—como NFT fraccionado que actúa como pase de acceso anticipado a contenidos seleccionados de 247 Comics.
Los NFTs "Biplane Bobo" por sí solos han generado más de 553 ETH (casi 900.000 $) en volumen total operado hasta la fecha. Chen y Choi compartieron que es probable que haya planes para que más personajes se conviertan en NFTs en el horizonte, aunque la mayoría probablemente no serán fraccionados como Bobo.
Dinero Marvel
A lo largo de su carrera en el mundo del cómic, Chen trabajó para Marvel, DC Comics y Valiant. Pero aunque fue prolífico y trabajó en cómics basados en algunos de los personajes más conocidos del mundo del espectáculo, Chen explicó a Decrypt que ganarse la vida en la industria tradicional del cómic es una lucha constante para muchos artistas.
"Las ventas son muy predecibles y hay un camino muy predecible por el que pasan estas cosas", afirma. "Y no suele ser un panorama muy bonito".
Haciéndose eco de los estribillos de otros creadores del sector, Chen explicó que, aunque las editoriales de cómics han cosechado grandes ganancias gracias a los éxitos de taquilla y a los valiosos acuerdos de licencia, muy pocos de esos ingresos han llegado a los artistas del cómic.
De hecho, algunos creadores de cómics, como el creador de Thanos, Jim Starlin, han luchado contra Marvel para obtener una compensación justa cuando sus personajes se utilizan para impulsar franquicias cinematográficas de éxito. Y Ed Brubaker y Steve Epting, que desarrollaron el argumento del Soldado de Invierno que luego se adaptó para la película "Capitán América: El Soldado de Invierno", dijeron en 2021 que lo único que recibieron de Marvel fue un "gracias por aquí o por allá".
"Lo que realmente me impactó es que esas películas—obviamente todo el mundo las ha visto, y todas son nombres conocidos y lo han hecho fenomenalmente bien", dijo Chen a Decrypt. "E hicieron ganar mucho dinero a Marvel y Disney".
"Pero nació de las ideas de creadores que, muchas veces, han envejecido [de la industria] ahora y no pueden pagar la atención médica. Están en muy mala forma", continuó. "Mucho de eso no llega a los creadores originales".
De hecho, el propio Chen cree que ha tenido una gran influencia en la representación cinematográfica de Iron Man por parte de Marvel. Chen trabajó en docenas de números de "Iron Man" durante su etapa en Marvel, así como en muchos números de " Wolverine" en los que aparece Iron Man.
Choi explicó que los diseños de Iron Man de Chen "a menudo son utilizados por las licencias de Marvel como guías de marca para los vendedores que buscan licenciar la propiedad." Chen también confirmó que Marvel ha citado repetidamente su toma de Iron Man como una referencia clave.
"Mi carrera en Iron Man cae en un punto dulce donde gran parte del aspecto clásico e icónico se mezcla con la estética moderna", dijo el artista a Decrypt.
Decrypt se puso en contacto con Marvel para que comentara el uso de los diseños de Iron Man de Chen y su forma de compensar a los creadores por el uso en películas y medios de comunicación, pero no obtuvo respuesta inmediata.
El Salvaje Oeste Web3
Aunque el éxito—especialmente económico—como artista en la industria del cómic está lejos de ser seguro, Chen vio el salto a Web3 como un paso arriesgado, pero importante.
"Estoy en una posición afortunada en la que no necesito trabajar desesperadamente para llevar comida a la mesa", dijo a Decrypt. "Así que eso me permite tomar la gran apuesta y escribir algo por primera vez y tomar realmente el control del proyecto, y luego tener esta audaz forma de sacarlo a la luz".
Pero la industria del cómic ya ha visto reacciones en contra de los NFTs, ya que muchos expresaron su frustración por la publicación de NFTs por parte de Pat Mills, cocreador de "Juez Dredd", y de Stan Lee, leyenda de Marvel.
Image Comics también fue criticada en 2022 por incluir a un personaje NFT del Bored Apes Yacht Club en la portada de un cómic, y Archie Comics aún no ha puesto en marcha su iniciativa Archieverse—por la que crearía una sala virtual de guionistas con propietarios de NFT—después de que el anuncio del año pasado suscitara numerosas críticas.
"Hay mucha resistencia por parte de la comunidad", afirma Chen. "Realmente quieren aferrarse a la forma en que se hacían las cosas en el pasado, lo cual no estoy seguro de por qué—porque en su mayor parte no tiene mucho éxito".
Como muchos músicos, cineastas y creadores que se inclinan por Web3, Chen ve en los NFTs y la tokenización una forma de establecer una conexión más directa entre artistas y fans.
"Este nuevo modelo va más del creador al lector o al consumidor", afirma, y añade que la industria tradicional del cómic está anclada en empresas que son "sólo una máquina" y que el modelo "explota mucho a los creativos" que hay detrás de los libros.
Aunque considera que algunos proyectos de NFT de fotos de perfil (PFP) lanzados por otros son "una forma de sacar dinero", Chen no cree que eso signifique que haya que renunciar a la tecnología o a su potencial.
"Creo que la mayoría de la gente con un poco de cerebro se da cuenta de hacia dónde van las cosas", dijo Chen sobre los "coleccionables digitales", un término que algunas empresas—como la plataforma de la comunidad en línea Reddit—utilizan como sinónimo de los NFTs.
Mientras mira al futuro del cómic, a Chen no le preocupan los tradicionalistas que prefieren las ediciones físicas a las digitales. Cree que su propio trabajo "se ve mucho mejor en digital" y que las experiencias digitales ayudan a los lectores a "entrar realmente en el espacio" y participar.
El mundo del cómic Web3 es, por ahora, una industria incipiente. Dicho esto, Chen y 247 Comics tendrán que competir con el coproductor de "Los Juegos del Hambre" Bryan Unkeless y su equipo de desarrollo de "Runner", así como con los cómics NFT de Huxley creados por el célebre artista conceptual Ben Mauro, que han generado un volumen de operaciones de casi 9 millones de dólares hasta la fecha.
A pesar del rechazo de algunos aficionados y de la incertidumbre sobre el camino a seguir, Chen se muestra optimista sobre el futuro de los cómics Web3.
"Es el primer cambio de paradigma en la forma de consumir cómics", afirma.