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La promesa de energía hidroeléctrica barata para los mineros de Bitcoin en el estado de Washington ha comenzado a desvanecerse.
El 1 de junio entró en vigor una subida del 29% de la tarifa de la energía hidroeléctrica en el condado de Chelan, creada específicamente para los mineros de criptomonedas. Los mineros solían pagar una tarifa más baja, de alta densidad de carga, por su electricidad. Ahora pagarán una tarifa para criptomonedas de nueva creación, conocida como Tarifa 36.
"Lo que hicimos como comisión, y lo que hicimos como empresa de servicios públicos fue líder en la industria, para crear una nueva tarifa para este tipo de demanda", dijo Gary Arseneault, comisionado del Distrito de Servicios Públicos (PUD) del condado de Chelan, al medio local KPQ.
El estado de Washington representó cerca de dos tercios de toda la energía hidroeléctrica generada en Estados Unidos en 2020, según la Administración de Información Energética. La presa estatal de Grand Coulee, situada en el río Columbia, en los condados de Grant y Okanogan, alimenta una central hidroeléctrica de 6.809 megavatios, la séptima más grande del mundo.
La minería de Bitcoin en Estados Unidos
La energía hidroeléctrica, barata y renovable, ha convertido al estado de Washington en un destino popular también para los mineros de Bitcoin. El estado de Washington representó el 4% del hashrate total de Estados Unidos en diciembre, según el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge.
El hashrate es una medida de la potencia total de los ordenadores en una cadena de bloques. Cada hash representa una "suposición" de una cadena criptográfica. En las redes de blockchain de prueba de trabajo, como Bitcoin, el minero que lo adivina correctamente gana el derecho a verificar un bloque de transacciones y recibe una recompensa. Un exahash representa un quintillón de tales conjeturas y requiere mucha energía.
La cuota de Washington en el hashrate de Estados Unidos no es la más grande ni mucho menos.
Georgia representa el 31%, Texas y Kentucky el 11% cada uno, y Nueva York genera el 10%. Aunque eso podría cambiar pronto si la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, firma una moratoria de dos años para la minería de criptomonedas. Se espera que vete o firme la ley la próxima semana.
El año pasado, la empresa minera canadiense de Bitcoin, Bitfarms (BITF), que cotiza en bolsa, adquirió una instalación de 24 megavatios (MW) en Washington, alimentada por el Grant County Public Utility District.
La instalación genera el 17% de la energía necesaria para el funcionamiento de toda la operación de Bitfarms de 3,4 exahash, que incluye Quebec, Canadá y Paraguay.
La transición energética sobre la mesa
Pero ahora ha habido un poco de empuje.
KPQ también informó que el cercano condado de Douglas ha dejado de permitir que nuevos mineros de Bitcoin se instalen allí porque ya consumen el 25% de la energía disponible en el condado.
Aun así, la subida de tarifas del condado de Chelan no prohibirá las criptomonedas. Para las empresas que han realizado importantes inversiones en sus instalaciones de minería, los funcionarios han aprobado planes de transición para aumentar gradualmente las tarifas de energía durante los próximos dos años.
"Necesitamos tener algún tipo de transición. Eso es importante para las empresas", dijo la comisionada del PUD Ann Congdon al Wenatchee World el martes. "Entiendo que las empresas lo necesitan para planificar".
Incluso con los planes de transición en marcha, ha habido críticas de la industria de las criptomonedas.
Malachi Salcido, CEO de Salcido Enterprises, dijo al medio local que la nueva tasa le obligará a reconfigurar sus tres instalaciones de criptomonedas del condado de Chelan en granjas de datos. Tiene otras cuatro instalaciones de criptomonedas, dos en el condado de Douglas y dos en el de Grant.
Con el nuevo plan de precios, Salcido puede mantener su instalación de Chelan con la tarifa energética más baja y de alta densidad si procesa datos en lugar de minar criptomonedas. El procesamiento de datos utiliza la misma cantidad de energía que la minería de criptomonedas, dijo al Wenatchee World.
"¿Realmente quieres estar en el negocio de regular qué tipo de procesamiento ocurre en los servidores de tu territorio?", dijo Salcido.