We do the research, you get the alpha!
PayPal anunció el lunes que ha adquirido Curv, una startup con sede en Tel Aviv que utiliza una novedosa forma de criptografía para salvaguardar las reservas de Bitcoin y otros activos digitales de los clientes. El acuerdo es la última señal de las crecientes ambiciones del gigante de los pagos en materia de criptomonedas, y proporciona pistas sobre la estrategia de PayPal para capitalizar el mundo de la tecnología financiera, que está cambiando rápidamente.
En un comunicado de prensa anunciando el acuerdo con Curv, PayPal no reveló los términos financieros, pero una persona cercana a la compañía dijo a Decrypt que era por casi 200 millones de dólares.
El acuerdo es el último de una serie de adquisiciones recientes para PayPal, que compró el servicio de cupones Honey por 4.000 millones de dólares a finales de 2019 y el servicio de pagos para pequeñas empresas iZettle por 2.200 millones de dólares en 2018.
[anuncio-unidad /]
El acuerdo de Curv se destaca como la primera gran adquisición de criptomonedas para PayPal, y llega cuando la compañía ha reportado una demanda en auge para su servicio, lanzado en noviembre pasado, que permite a los consumidores estadounidenses comprar y vender Bitcoin y un puñado de otras criptomonedas.
Curv forma parte de un número creciente de empresas, entre las que se encuentran Anchorage y BitGo (una empresa que PayPal estudió comprar el año pasado), que ayudan a los bancos y a otras entidades a proteger sus tenencias de criptomonedas de los piratas informáticos.
La empresa es pionera en el uso de la computación multipartita o MPC para salvaguardar las tenencias. A diferencia de las técnicas tradicionales de almacenamiento, que suelen basarse en la dispersión de la clave de un monedero digital en varios lugares, el MPC se basa en las matemáticas y la computación en la nube para evitar el acceso no autorizado.
El fundador de Curv, Itay Malinger, un veterano del gigante de la seguridad web Akamai, ha atribuido a los recientes avances matemáticos la viabilidad del MPC para el almacenamiento de criptomonedas, y dijo que la solución de Curv ofrece tanto seguridad total como fácil acceso a las criptomonedas.
En una entrevista con Decrypt, José Fernández da Ponte, vicepresidente y director general del grupo de blockchain y moneda digital de PayPal, dijo que PayPal ha estado en conversaciones con Curv durante casi un año, y buscó adquirir su equipo de aproximadamente 40 personas en parte debido a su sofisticación técnica. Añadió que Malinger permanecerá en PayPal, pero que PayPal no está revelando títulos o funciones específicas.
Fernández da Ponte subrayó que PayPal no está adquiriendo Curv con el objetivo de gestionar un servicio de custodia, que implica cobrar a terceros para salvaguardar sus activos. En su lugar, dice, PayPal se basará en la tecnología de Curv para proporcionar una capa de seguridad para los propios activos digitales de PayPal, y para moverlos de forma segura a través de las fronteras.
"Imagínese un mundo en el que PayPal tiene diferentes proveedores de custodia y necesita mover activos de un proveedor a otro", dijo.
Aunque el servicio de criptodivisas de PayPal sólo está disponible en EE.UU., el comentario apunta a que la empresa no sólo está planeando ampliar su oferta de criptodivisas al por menor, sino desplegar la tecnología subyacente de las criptodivisas, la cadena de bloques, a escala mundial.
PayPal, los bancos centrales y el futuro de las finanzas
El director general de PayPal, Dan Schulman, dijo recientemente a Decrypt que considera las iniciativas de la empresa en relación a las criptomonedas como parte de un plan más amplio para promover la inclusión financiera, un sentimiento del que Fernández da Ponte se hace eco al describir la adquisición de Curv.
Pero aunque términos como "inclusión financiera" y "democratización de las finanzas" son eslóganes populares entre los entusiastas del Bitcoin, no está claro cuándo llegarán a ser algo más que retórica para sentirse bien. Incluso en lugares como Argentina y Venezuela, cuyas economías se han visto asoladas por la hiperinflación y el desgobierno del gobierno, sólo una pequeña parte de los ciudadanos ha recurrido a Bitcoin, prefiriendo confiar en los dólares estadounidenses como refugio monetario.
Sin embargo, según Fernández da Ponte, la mayor oportunidad para que las criptomonedas transformen las finanzas va más allá de las transacciones entre consumidores. En cambio, señala el potencial para que los comerciantes -incluidos los millones de clientes de pequeñas empresas de PayPal- comiencen a disfrutar de menores costes de transacción que podrían crear un sistema financiero más barato y justo.
Como ha señalado Schulman, los costes de las transacciones de pago -del tipo que cobran los bancos, las redes de tarjetas de crédito y otros- se han mantenido obstinadamente altos a pesar de la llegada de una serie de nuevas eficiencias digitales. Estos costes, que se trasladan a los consumidores, son especialmente elevados para los consumidores pobres y los que quieren mover dinero a través de las fronteras.
La visión de PayPal para la inclusión financiera, por tanto, parece basarse en la construcción de una nueva infraestructura de pagos a nivel mundial, impulsada en parte por blockchain, que facilitará enormemente el movimiento de dinero a personas y empresas.
Hasta ahora, PayPal no ha revelado el tipo de tecnología blockchain que planea utilizar para construir esta infraestructura. Fernández da Ponte dijo que cualquier sistema que adopte tendrá que ser capaz de ofrecer un "alto rendimiento" en forma de miles de transacciones por segundo, y señaló que la empresa ha estudiado blockchains como Ethereum, Stellar, Algorand y Solana, pero subrayó que no está respaldando ninguna de ellas por ahora.
Lo más interesante de todo es que Fernández da Ponte dijo que las ambiciones de PayPal en materia de criptomonedas están estrechamente ligadas a la velocidad a la que los bancos centrales adopten las monedas digitales.
Actualmente, muchos bancos centrales, incluido el Banco de Inglaterra, están experimentando con versiones digitales de su dinero, mientras que el Banco Popular de China ya está animando a sus ciudadanos a utilizar un yuan digital. Mientras tanto, Mastercard está ayudando a los bancos centrales y a los reguladores de todo el mundo a crear los llamados "cajones de arena" o "sandbox" que permitirán utilizar de forma controlada las versiones digitales de las monedas nacionales.
Todo esto sugiere que es sólo cuestión de tiempo hasta que las monedas digitales respaldadas por los gobiernos formen parte de la vida cotidiana. Si esto llega a suceder, las recientes inversiones en criptografía de PayPal podrían ayudar a la empresa a disfrutar de un papel clave en el suministro de la próxima generación de fontanería financiera entre comerciantes y consumidores.
Vea la entrevista completa del CEO de PayPal Dan Schulman con Decrypt del 4 de marzo: