Bitwala Regresa Con Una Aplicación de Criptomonedas Disponible en 29 Países

Bitwala, después de haber pasado por un rebranding y una reevaluación de sus estrategias luego de la bancarrota del año pasado, ahora está haciendo un regreso sorpresa a la escena de las criptomonedas.

La aplicación de Bitwala está actualmente disponible en 29 países en el Área Económica Europea (EEA), ofreciendo a los usuarios acceso a Bitcoin y Ethereum, las dos criptomonedas más grandes de la industria en términos de capitalización de mercado, que se pueden intercambiar por euros y también se pueden enviar utilizando transferencias SEPA (Área Única de Pagos en Euros).

Sin embargo, Alemania, el país de origen de la empresa donde inicialmente ganó impulso, se encuentra notablemente ausente de la lista de países admitidos. Si bien la aplicación es accesible para más de 150.000 clientes bancarios anteriores de Nuri que aún tienen instalada la aplicación móvil, así como para nuevos clientes, los usuarios alemanes enfrentan un período de espera ligeramente más largo debido a procedimientos específicos relacionados con los servicios de entrada y salida.

Según Bitwala, actualmente se está trabajando en una solución conforme a la normativa adaptada para Alemania, y se espera que esté disponible en el cuarto trimestre de este año.

"Aún hay algunas cuestiones legales porque Bafin [Autoridad Federal de Supervisión Financiera de Alemania] siempre ha tenido su receta especial sin éxito, pero esperamos estar operativos en Alemania antes de fin de año", dijo Dennis Daiber, CEO de Bitwala, a Decrypt. "Nos llevó un poco más de tiempo del previsto para configurar todo porque, al operar desde Alemania, hubo un poco de astucia aquí y allá en la configuración legal. Así que Europa se está poniendo en marcha hoy y luego Alemania antes de fin de año".

La característica única de Bitwala es el uso de billeteras de auto custodia, asegurando que los usuarios tengan control total sobre sus criptomonedas, en lugar de depender de un exchange de criptomonedas.

La integración de la Lightning Network, el servicio rápido de pagos y facturación que se ejecuta en la parte superior de la blockchain de Bitcoin, también está en la agenda, así como el lanzamiento de una tarjeta de débito Visa respaldada por criptomonedas, que permitirá a los usuarios retirar fondos de cajeros automáticos o realizar compras.

"Desde el comienzo de este año, nuestro equipo principal ha eliminado todo el código bancario y de préstamos de las aplicaciones móviles de Nuri", dijo Daiber. "Hemos cambiado de marca y ahora ofrecemos Bitwala en el espíritu de Berlin Room 77, el lugar donde todo comenzó para nosotros: la libertad de transacción".

Según Daiber, la aplicación Bitwala relanzada también continúa con el enfoque técnico original de la startup: "auto custodia sin hackeos ni vulnerabilidades".

Bitwala 2.0

El resurgimiento de Bitwala marca un regreso a sus raíces. La compañía comenzó inicialmente sus operaciones con la misma gama de productos en 2014. Sin embargo, a lo largo de los años, diversificó sus ofertas, lo que llevó a un cambio de nombre a Nuri en 2021. Antes de eso, Bitwala también se asoció con el neobanco alemán Solaris para proporcionar cuentas bancarias con licencia y tarjetas de débito. Sin embargo, pronto surgieron desafíos.

"La cadena de eventos comenzó cuando tuve un accidente muy grave en 2017. Estuve en rehabilitación durante casi dos años y fui el único que trabajaba de forma remota", dijo Jan Goslicki, CXO de Bitwala, a Decrypt. "A finales de 2018, mi cofundador y CEO Jörg von Minckwitz dejó la compañía; muy pocas startups sobreviven a una salida así. Efectivamente, eso significaba que dos de los tres fundadores se habían ido".

El mercado global de criptomonedas enfrentó presiones significativas el año pasado debido a varios factores como la guerra en Ucrania, los vientos económicos y el aumento de las tasas de interés. Esto, junto con el colapso del proyecto criptográfico Terra y la quiebra de la plataforma de préstamos de criptomonedas con sede en Estados Unidos, Celsius Network, sacudió la confianza de los inversores.

El programa de referencia de Nuri que involucra a Celsius, agravó aún más sus problemas, lo que llevó primero a la empresa a reducir su fuerza laboral en un 20% y finalmente a presentar una solicitud de quiebra en agosto del año pasado.

En octubre de 2022, Nuri oficialmente redujo sus operaciones, citando desafíos “insuperables” que impidieron a la empresa recaudar nuevos fondos o encontrar un comprador.

Sin embargo, como dice Daiber, esto no tuvo nada que ver con el producto principal de Bitwala.

"Tuvimos 200,000 clientes con KYC y 50,000 usuarios mensuales financieramente activos, ingresos decentes y grandes planes, simplemente no suficiente dinero", dijo Daiber a Decrypt. "Y por eso elegimos rejuvenecer el proyecto porque sabemos que la gente lo usa, sabemos que la gente lo quiere y tenemos los números para respaldarlo".

El relanzamiento de Bitwala fue posible gracias a la ayuda de Claret Capital, con sede en el Reino Unido, y varios inversores ángeles, así como Striga Technology, una empresa con sede en Estonia que construye infraestructura bancaria para fintechs y servicios de activos digitales.

Además, más de 150.000 dispositivos aún tienen instalada la aplicación de Bitwala, con alrededor de 170 BTC y 2.300 ETH en las billeteras de los clientes después de la insolvencia de Nuri.

"Sabemos que los inviernos cripto son para construir y eso es lo que estamos haciendo", agregó Daiber. "Tenemos un equipo pequeño y extremadamente talentoso de ingenieros senior que han construido el producto en los últimos años, y estamos construyendo para los nativos de las criptomonedas. Supongo que si podemos construir un producto que funcione y sea lo suficientemente seguro para ellos, entonces en la próxima corrida alcista, podremos aprovecharlo al máximo".