Cuando la sociedad pasó de los módems de acceso telefónico a la presencia casi constante en línea a través de los teléfonos inteligentes, la forma en que los individuos se relacionan con las redes experimentó un cambio fundamental. Internet se convirtió no sólo en un lugar para que la gente accediera a grandes cantidades de información y se conectara con otros, sino también en una vía para que las empresas y los gobiernos recopilaran grandes cantidades de información.
Edward Snowden afirma que este alejamiento de las raíces de Internet fue en parte el resultado de las empresas que no dieron prioridad a sus usuarios.
"Perdimos ese Internet porque embarcamos a miles de millones de personas, y las personas que proporcionaban las pasarelas para ello no tenían sus mejores intereses en el corazón", dijo en una charla íntima ante 75 asistentes al Campamento Decrypt en Napa Valley el mes pasado.
El ex contratista de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) convertido en denunciante, conocido por revelar un programa ilegal de vigilancia masiva en Estados Unidos en 2013, dijo que ve una tendencia similar emergiendo cuando se trata de la adopción de criptodivisas.
Snowden comparó la forma en que la plataforma de intercambio de criptomonedas Coinbase aborda a los usuarios con la forma en que Facebook se convirtió en sinónimo de redes sociales.
"Estamos viendo cómo la gente se aprovecha del tipo de ignorancia que hizo que tanta gente piense ahora que tocar la aplicación de Facebook en su teléfono [es] Internet, y ahora piense que la criptomoneda es Coinbase o cualquier otra cosa igual de horrible", dijo.
Coinbase es la única plataforma de intercambio de criptomonedas que cotiza en bolsa en Estados Unidos y es la principal plataforma del país por volumen, según CoinGecko. La compañía informó de que tenía 8,5 millones de usuarios de transacciones mensuales de media en su tercer trimestre fiscal de este año, un aumento del 16% respecto al mismo periodo de hace un año.
Snowden dijo a los asistentes al Camp Decrypt que Coinbase ha puesto el cumplimiento normativo por encima de los ideales fundacionales de las redes basadas en blockchain, una innovación que podría inclinar el poder de nuevo en manos de los usuarios de Internet.
"A los que están en la sala y trabajan para Coinbase, realmente no es nada personal, sólo son un ejemplo de [los] excesivamente cumplidores, excesivamente indulgentes", dijo. "Sí, ustedes siguen haciéndose ricos, ganarán mucho dinero, pero ¿han hecho avanzar realmente los intereses de la sociedad?".
Coinbase afirma haber priorizado el cumplimiento normativo desde sus primeros días, y la compañía ha afirmado que trabajar con los reguladores es clave para la aceptación generalizada de las criptodivisas como clase de activos.
"Siempre hemos creído que para que las criptomonedas ganen la legitimidad necesaria para la adopción generalizada, el cumplimiento no puede ser una idea de última hora, sino que tiene que ser el núcleo de nuestra forma de operar", escribió la empresa en un blog. "El cumplimiento de los marcos regulatorios existentes no es una opción, es una necesidad".
Snowden continuó comparando a Coinbase con una empresa que vende productos de la misma manera que lo hace un minorista de mejoras para el hogar como Home Depot, y agregó que su compromiso con los procedimientos de Conozca a su cliente (KYC) -que los ayuda a mantenerse en cumplimiento con las regulaciones contra el lavado de dinero- es un estorbo para el espacio de las criptomonedas.
"Ni siquiera están construyendo cortadoras de césped, las están vendiendo, pero genial, han popularizado la cortadora de césped: las cortadoras de césped son importantes, son valiosas", dijo. "Pero cuando voy a comprar un cortacésped, nadie me pide que levante mi pasaporte y me escanee la cara, y el hecho de que ustedes estén de acuerdo con eso es francamente tóxico y vergonzoso".
Snowden dijo que las empresas que quieren introducir a los individuos en el mundo de la Web3 sin dejar de cumplir la normativa al mismo tiempo deben hacerlo de una manera que no comprometa los ideales que originalmente llevaron a la gente a la industria.
"Mi petición a los que se encuentran en ese extremo de la piscina es que, si van a ceder, lo hagan estratégicamente", dijo Snowden. "Dejen espacio para el protocolo y para el tipo de valores que se supone que todos representamos aquí".
Coinbase ha dicho que tiene las mismas responsabilidades que otras grandes instituciones financieras cuando se trata de verificar a los clientes que se comprometen con la empresa y hacer cumplir las políticas que impiden el lavado de dinero. Muchos de sus programas de cumplimiento se basan en el modelo de los bancos minoristas.
La empresa explica que sus programas de cumplimiento -que incluyen la supervisión del mercado global de criptomonedas y la detección de delitos financieros- tienen como objetivo proteger a sus clientes.
Snowden amplió su crítica para incluir a cualquier exchange de criptomonedas que lleve un registro de los fondos de los usuarios.
"No quieres estar en una posición en la que puedas comprobar eso, porque realmente, ese no es tu papel en la sociedad, incluso si el gobierno dice que lo es", dijo Snowden. "Eso es para la policía, para los servicios de inteligencia; ese es su trabajo, y se supone que su trabajo es duro".
Coinbase no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios de Decrypt.