El mayor conflicto militar europeo desde la Segunda Guerra Mundial se está librando en Ucrania, y Bitcoin podría determinar el resultado. En palabras del Washington Post, la batalla entre Rusia y Ucrania es "la primera criptoguerra del mundo", ya que ambos bandos descubren las ventajas de una moneda sin fronteras y no permisionada.
Personas de todo el mundo han donado ya millones de dólares a las ONG que intentan defender a Ucrania de la incursión rusa. Mientras tanto, algunos en Ucrania están recurriendo a usar Bitcoin ya que el pánico de la guerra está agotando el dinero de los cajeros automáticos del país. En un caso, periodistas daneses habrían utilizado la moneda de Satoshi para comprar un coche y huir del país. Hace veinte años, el oro podría haberse utilizado para el trueque en una zona de conflicto; hoy es el Bitcoin.
Mientras tanto, las principales figuras del mundo cripto -muchas de las cuales son tan ricas como los más exhuberantes oligarcas rusos- están prestando su influencia al conflicto. El fundador de Ethereum, Vitalik Buterin, se dirigió a Twitter en su lengua materna, el ruso, para condenar la invasión. Sam Bankman-Fried tuiteó que FTX dio 25 dólares a cada ucraniano inscrito en la plataforma.
Estas son historias inspiradoras de cómo las criptomonedas están ayudando a los ucranianos, que son a los ojos de muchos los buenos en este conflicto. Pero la naturaleza abierta de las criptomonedas es una vía de doble sentido: los expertos predicen que Rusia y sus líderes recurrirán a las criptomonedas como una forma de eludir las sanciones económicas que se acumulan sobre ellos. El bitcoin puede ayudar a los buenos, pero también a los malos. Como dicen muchos en el sector de las criptomonedas, la tecnología es agnóstica.
En cierto modo, nada de esto es nuevo. Los estados rebeldes, como Irán y Corea del Norte, llevan mucho tiempo recurriendo a formas alternativas de financiación cuando se ven aislados del sistema bancario mundial. Y las comunidades de la diáspora siempre han encontrado una forma de apoyar a su bando en un conflicto en el extranjero. Pensemos en el IRA recogiendo dinero en las tabernas de Boston, o en los tamiles de Sri Lanka recaudando fondos en los templos de Toronto.
Lo que es nuevo y diferente es lo fácil que es financiar tales actividades casi instantáneamente con criptomonedas. El último ejemplo, aparte de Ucrania, es el de las protestas de los camioneros canadienses, que se sustentaron con donaciones de Bitcoin. Muchos en Cripto Twitter aplaudieron estas actividades, pero escuché una perspectiva muy diferente de mi familia y amigos en Canadá. Cómo la mayoría de sus compatriotas, estaban exasperados por una minoría radical que bloqueaba la frontera, y enfadados porque el dinero extranjero estaba financiando gran parte del caos.
La cuestión es que las criptomonedas se han convertido en un instrumento de financiación de conflictos, violentos o no. En el caso de Ucrania, el caso moral está claro, pero no siempre será así. Existe el riesgo de que la comunidad de usuarios de criptomonedas —por convicción o por el mero placer de postear mierda— utilice su riqueza para inmiscuirse en conflictos políticos o militares que no comprende.
Este riesgo es mayor dado que las propias criptomonedas se están politizando. Como señaló Jerry Brito, del Coin Center, en un astuto ensayo, las criptomonedas solían tener un puñado de partidarios en el partido demócrata y republicano, mientras que la mayoría de los políticos no las conocían ni les importaban. Pero en el entorno hiperpolarizado de hoy en día, las criptomonedas se han convertido en otra cuestión partidista que ha llevado a la gente a formarse opiniones basadas en lo que piensan los líderes de los partidos, incluso si no entienden nada de Bitcoin.
Esta mezcla de partidismo y criptomonedas para financiar conflictos es un brebaje peligroso. Afortunadamente, lo primero es algo que podemos controlar: las personas sensatas, como las de Coin Center, pueden ayudar a persuadir a nuestros políticos de que las criptomonedas son, ante todo, una tecnología que puede usarse para el bien o para el mal. A las blockchains no les importa la política. Como tuiteó Vitalik esta semana, "Ethereum es neutral, pero yo no". Cuanto antes se dé cuenta la gente de que las criptomonedas no son en sí mismas partidistas, mejor será para las criptomonedas y la sociedad.
En cuanto a que la gente y el gobierno utilicen las criptomonedas para financiar conflictos, eso está aquí para quedarse. Al igual que Internet es ahora parte de la guerra -pensemos en los ciberataques de Rusia y los recientes contraataques del colectivo de hackers Anonymous-, el espacio cripto también lo es. La lucha entre Rusia y Ucrania puede ser "la primera criptoguerra del mundo", pero definitivamente no es la última.
Esto es Roberts on Crypto, una columna de fin de semana del editor jefe de Decrypt, Daniel Roberts, y del editor ejecutivo de Decrypt, Jeff John Roberts. Suscríbase al boletín electrónico Decrypt Debrief para recibirlo en su bandeja de entrada todos los sábados. Y lea la columna del fin de semana pasado: Cómo ser multado con $100 millones y pensar que es una victoria.