La Amenaza Cuántica a Bitcoin es Real Pero No Inminente: Ark Invest de Cathie Wood

La industria cripto es cada vez más consciente de que la computación cuántica podría eventualmente desafiar los sistemas criptográficos que protegen a Bitcoin y otras redes prominentes. Sin embargo, la amenaza probablemente se encuentre a años o décadas de distancia, según un nuevo informe de Ark Invest—la firma de gestión de inversiones de la inversora tecnológica Cathie Wood—y Unchained, firma de servicios financieros enfocada en Bitcoin.

El informe, publicado el miércoles, examina si los avances en computación cuántica podrían permitir que el algoritmo de Shor rompa la criptografía de curva elíptica utilizada para proteger las billeteras de Bitcoin. Los autores señalan que las máquinas cuánticas actuales siguen muy por debajo de la capacidad necesaria para comprometer la seguridad de Bitcoin, en línea con lo expresado por expertos en computación cuántica.

"Los sistemas cuánticos actuales carecen de las capacidades necesarias para comprometer Bitcoin. Los avances significativos primero disrumpirían la seguridad de internet, desencadenando respuestas coordinadas que van mucho más allá de Bitcoin", escribieron los investigadores. "En nuestra opinión, el desarrollo cuántico será una progresión tecnológica gradual—no un evento repentino de 'día Q'—dándole tiempo a los mercados y a la red de Bitcoin para adaptarse".

El informe llega en un momento en que la conversación sobre computación cuántica y criptomonedas ha aumentado de forma sostenida durante el último año, con figuras prominentes como el CEO de Coinbase, Brian Armstrong; el cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin; y el fundador de Cardano, Charles Hoskinson, abordando el riesgo.

"Los comentaristas suelen distinguir dos eras en el desarrollo de la computación cuántica en relación con Bitcoin: una en la que la computación cuántica no puede afectar a Bitcoin, y otra en la que ha roto por completo su criptografía subyacente", indicó el informe.

La seguridad de Bitcoin se apoya en funciones hash que protegen la minería y la estructura de bloques, y en la criptografía de curva elíptica que verifica la titularidad de las billeteras. Sin embargo, las futuras computadoras cuánticas podrían potencialmente revertir las claves públicas para recuperar claves privadas, lo que genera preocupaciones sobre ataques de "recolectar ahora, descifrar después", en los que se recopilan datos de blockchain hoy para explotarlos una vez que las computadoras cuánticas sean suficientemente poderosas.

Sin embargo, el informe afirma que las computadoras cuánticas actuales operan en la era "Noisy Intermediate-Scale Quantum", utilizando típicamente alrededor de 100 qubits lógicos. Romper una clave de Bitcoin con una computadora cuántica requeriría miles de qubits de alta calidad con corrección de errores y un número enorme de operaciones cuánticas confiables, muy por encima de lo que las máquinas cuánticas actuales pueden hacer.

Debido a esas limitaciones, el informe sostiene que cualquier amenaza cuántica a Bitcoin probablemente surja por etapas y no de golpe.

"En nuestra opinión, en un plazo de 10 a 20 años, la comunidad de investigación en [computación cuántica práctica] habrá avanzado lo suficiente en algoritmos como para darle a la comunidad de desarrolladores de Bitcoin tiempo para adaptarlos y optimizarlos para la blockchain de Bitcoin, la máquina virtual y el ecosistema de herramientas, dispositivos y empresas", escribieron los investigadores.

Los investigadores estiman que las computadoras cuánticas primero se volverán útiles en campos como la química antes de avanzar lo suficiente como para romper sistemas criptográficos más débiles. Posteriormente, serían capaces de atacar la criptografía de curva elíptica utilizada en las billeteras de Bitcoin, tardando inicialmente un tiempo considerable en romper claves individuales. En su etapa final, las computadoras cuánticas podrían romper claves más rápido que el intervalo de bloque de aproximadamente 10 minutos de Bitcoin.

Incluso si la amenaza es gradual en lugar de instantánea, el informe señala que una parte considerable del suministro de Bitcoin podría quedar expuesta si las computadoras cuánticas eventualmente rompen la criptografía de curva elíptica.

"Alrededor de 1,7 millones de Bitcoin se encuentran en direcciones P2PK vulnerables que se cree están perdidas, mientras que otros aproximadamente 5,2 millones de BTC están en direcciones reutilizadas o Taproot que podrían ser migradas—lo que en conjunto representa alrededor del 35% del suministro total de Bitcoin", escribieron los investigadores.

El informe señala que los desarrolladores de Bitcoin podrían eventualmente necesitar adoptar criptografía poscuántica, una clase de sistemas criptográficos diseñados para mantenerse seguros frente a las computadoras cuánticas.

En febrero, los desarrolladores incorporaron BIP 360 al repositorio de mejoras de Bitcoin en GitHub, impulsando un posible marco poscuántico para la red. BIP 360 introduce un nuevo tipo de salida llamado Pay-to-Merkle-Root, o P2MR, que desactivaría una función técnica conocida como key-path spending, la cual expone las claves públicas cuando se gastan monedas.

Sin embargo, integrar esas protecciones en la red de Bitcoin requeriría cambios en sus reglas de consenso, un proceso que depende del acuerdo de la comunidad descentralizada de desarrolladores, mineros y usuarios.

"Bitcoin no es solo un software. Existe todo un ecosistema de billeteras, dispositivos de hardware e exchanges, y migrar todo eso llevará tiempo", señaló a Decrypt Ethan Heilman, coautor del BIP 360 y criptógrafo. "Aún hay preguntas abiertas sobre qué algoritmos usar y cuál es el enfoque correcto, por lo que las discusiones sobre actualizaciones poscuánticas podrían tomar entre cinco y diez años".

El diseño de Bitcoin dificulta los cambios importantes, una característica que el informe considera que protege la red, pero que puede ralentizar el proceso de adoptar e implementar actualizaciones.

"Desde esa perspectiva, la cautela de Bitcoin representa un equilibrio entre adaptabilidad y seguridad, lo que seguirá moldeando su evolución a largo plazo", afirmó el informe.

Ese dinamismo, agregó Heilman, también podría influir en cómo los desarrolladores priorizan las actualizaciones: "Si la amenaza no es urgente, las cosas avanzan lentamente. Una vez que se vuelve real, el desarrollo tiende a acelerarse".

Ark Invest y Unchained no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de Decrypt.