En Resumen
- La minería de Bitcoin causó contaminación atmosférica que afectó a varias regiones en EE.UU.
- El estudio encontró que las instalaciones mineras aumentaron la quema de carbón en plantas de otros estados.
- Investigadores sugirieron políticas federales para mitigar la contaminación interestatal generada por la minería.
Un nuevo estudio ha descubierto que la minería de Bitcoinminería de Bitcoin produce contaminantes atmosféricos dañinos, con partículas finas de las instalaciones que cruzan fronteras estatales, afectando áreas alejadas de las propias instalaciones mineras.
Entre agosto de 2022 y julio de 2023, aproximadamente 1,9 millones de estadounidenses estuvieron expuestos a niveles significativos de estas partículas finas, según investigadores detrás de un estudio pionero publicado en Nature Communications.
Las comunidades afectadas incluyen la ciudad de Nueva York, el área metropolitana de Houston/Austin, el noreste de Texas y áreas a lo largo de la frontera entre Illinois y Kentucky.
"Contaminación interestatal"
El equipo de investigación, liderado por la Dra. Francesca Dominici de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, descubrió que instalaciones mineras de Bitcoin frecuentemente causan un aumento en la producción de electricidad de centrales eléctricas de combustibles fósiles.
Recopilando datos de las 34 instalaciones mineras de Bitcoin más grandes que operan en EE.UU., los investigadores afirmaron que una sola empresa minería de Bitcoin en un estado puede hacer que una central eléctrica en otro queme más carbón o gas, enviando contaminación a otro estado completamente.
Esto crea una situación frustrante para los afectados.
Por ejemplo, la electricidad consumida por un minero en Carolina del Norte indujo operaciones en una planta de carbón en Kentucky, que luego afectó la calidad del aire en Illinois—con residentes sin recurso inmediato contra la minería o la planta de energía.
Pero debido a que las áreas afectadas no son del mismo estado donde se originan los contaminantes, esta situación produce un vacío regulatorio.
Una serie de "posibles mecanismos políticos" podrían ayudar a aliviar el desafío de la "contaminación interestatal", dijo el Dr. Scott Delaney, uno de los autores, a Decrypt en una entrevista por correo electrónico. "Pero estas políticas requieren acción Federal".
El Dr. Delaney específicamente sugiere que la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. podría emitir una regla de "Buen Vecino" para la contaminación del aire por PM2.5 (partículas finas).
Tal regla requeriría que los estados ubicados en dirección del viento controlen las emisiones de las centrales eléctricas de manera más agresiva. También podrían lanzarse programas que incentiven la ubicación responsable de instalaciones mineras y centros de datos para disminuir los efectos negativos en la salud, sugirió Delaney.
Criptomonedas y más allá
Los hallazgos del estudio también se aplican más allá de las criptomonedas.
El mes pasado, Decrypt informó sobre una disminución en las ganancias entre las empresas de minería de Bitcoin que cotizan en bolsa.
Esta tendencia ha llevado a algunos de esos mineros a cambiar de las criptomonedas a la IA.
"Las minas de Bitcoin y la infraestructura de IA requieren grandes centros de datos, y gran parte del equipo utilizado para minar tokens de Bitcoin puede reutilizarse para otras aplicaciones", explicó Delaney.
El estudio llega en un momento en el que el presidente de EE.UU. Donald Trump ha impulsado el apoyo a la industria de las criptomonedas.
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Durante la campaña electoral para su segundo mandato, Trump se reunió con mineros de Bitcoin y dijo que quiere que todo el Bitcoin restante se produzca en Estados Unidos.
A principios de este mes, Trump firmó una orden ejecutiva para impulsar la producción de carbón en el país.
Los investigadores detrás del estudio advirtieron que la continua expansión de la minería de Bitcoin, junto con la infraestructura de IA, podría tener graves consecuencias ambientales.
Si EE.UU. persigue políticas que mantengan las centrales eléctricas de carbón en funcionamiento más allá de su retiro planificado, los investigadores dijeron a Decrypt que "la contaminación que producen será aún más tóxica".
