En Resumen
- Un grupo de investigadores ganó el Desafío Vesubio usando inteligencia artificial para acceder a los papiros de Herculano.
- La convergencia de tecnologías como escaneo CT y aprendizaje automático fue crucial para descifrar los rollos.
- Los estudiantes Luke Farritor, Youssef Nader y Julian Schilliger lideraron el equipo ganador, desbloqueando antiguas sabidurías.
Una erupción mortal del famoso Monte Vesubio hace 2.000 años destruyó innumerables artefactos antiguos. Pero más de 1.800 rollos de papiro, descubiertos en el siglo XVIII en el pueblo de Herculano, situado en lo que hoy es Campania, Italia, sobrevivieron al infierno.
Los arqueólogos creen que los rollos contienen historias e información que se creían perdidas para siempre, y los científicos han estado tratando de encontrar una forma de acceder a la escritura sin poder desenrollarlos. Intentos anteriores dejaron los rollos desintegrados en polvo, o hicieron que la escritura desapareciera inmediatamente al ser expuesta a los elementos. Así nació el Desafío Vesubio, una competencia para acceder a los escritos enrollados en papel antiguo.
Este año, los ganadores del desafío 2023 fueron un grupo de investigadores que utilizaron inteligencia artificial, escáneres CT no destructivos y otras técnicas especializadas. El equipo estima que pudieron escanear y traducir aproximadamente el 5% de un rollo.
"Hace diez meses, lanzamos el Desafío Vesuvius para resolver el antiguo problema de los Papiros de Herculano, una biblioteca de rollos que fueron quemados por la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C.," dijo Nat Friedman, cofundador del Desafío Vesuvius y ex CEO de Github. "Hoy estamos muy contentos de anunciar que nuestro proyecto loco ha tenido éxito. Después de 2.000 años, finalmente podemos leer los rollos."
Debido a su delicado estado carbonizado, los rollos representaban un desafío formidable para los académicos. Revelar su contenido requería la convergencia de experiencia en tecnología de escaneo CT, visión por computadora y aprendizaje automático, iniciado por Friedman, Daniel Gross y Brent Seales. Gross es un inversor tecnológico que anteriormente se desempeñó como socio en Y-Combinator y lideró los esfuerzos de inteligencia artificial en Apple, y Seals es presidente de ciencias en la Universidad de Kentucky y profesor de ciencia de datos.
El equipo ganador fue liderado por Luke Farritor, un estudiante de 21 años de la Universidad de Nebraska-Lincoln y pasante de SpaceX, quien desarrolló un algoritmo de aprendizaje automático que logró discernir matices textuales sutiles dentro de los rollos sellados, un logro que anteriormente había eludido a los académicos. La red neuronal de Farritor diferenció meticulosamente entre áreas con tinta y áreas en blanco del papiro, sacando a la luz más de diez caracteres griegos, incluyendo "porphyras", que significa "púrpura".
Este logro le valió a Farritor el premio de "primeras letras" en el concurso Desafío Vesuvius, sentando las bases para una decodificación más completa de los rollos.
Otros dos académicos compartieron el premio con Farritor: Youssef Nader, un estudiante de doctorado, y Julian Schilliger, quien desarrolló una técnica de segmentación que permitió mapear el papiro.
Juntos, utilizaron tres arquitecturas de modelos distintos para aprovechar la IA y evitar el problema común de "sobreajuste", reproduciendo la misma entrada una y otra vez, y la alucinación. Su enfoque riguroso permitió a los académicos acceder a pensamientos y sabiduría preservados durante dos milenios.
El trío recibió $700.000 por su logro.
El pergamino, ahora parcialmente descifrado, es una visión del antiguo discurso filosófico, que refleja específicamente la creencia epicúrea en el placer como el bien supremo. El pergamino profundiza en la intrincada relación entre la disponibilidad de bienes, como la comida, y el placer que transmiten. El antiguo autor refuta la noción de que la escasez aumenta el placer. En un extracto del texto, el autor afirma: "También en el caso de la comida, no creemos de inmediato que las cosas escasas sean absolutamente más agradables que las abundantes".
La pura filosofía griega llevada dos milenios adelante gracias al poder de la inteligencia artificial.
Toda la operación también se ha hecho de código abierto, por lo que el trabajo de Nader, Farritor y Schilliger en el Desafío Vesuvius podría marcar una nueva era en la preservación e interpretación de textos antiguos.
¿Qué sigue? Escanear y descifrar hasta el 90% de los pergaminos, y quien lo haga ganará $100.000.
Editado por Ryan Ozawa.