Bitcoin y El Salvador: Una Incómoda Verdad

Para cerrar la conferencia Bitcoin 2021 de este año en Miami, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, anunció que su país adoptará el Bitcoin como moneda de curso legal.

El miércoles, el Congreso salvadoreño aprobó su proyecto de ley para calificar al Bitcoin como moneda de curso legal. La nueva ley dice que es obligación del Estado facilitar la inclusión financiera de sus ciudadanos, y que para promover el crecimiento económico de la nación, es "necesario autorizar la circulación de una moneda digital cuyo valor responda exclusivamente a criterios de libre mercado."

Esa moneda digital —a ojos de Bukele— es el Bitcoin, y ahora todo "agente económico" (comerciante) de El Salvador está obligado por ley a aceptar Bitcoin como pago cuando se lo ofrezca un comprador. Además, los salvadoreños ya pueden pagar sus impuestos en Bitcoin.

Es demasiado pronto para predecir a dónde llevará al país el proyecto Bitcoin de El Salvador. Hay riesgos obvios -entre ellos, la bien documentada volatilidad del precio de Bitcoin- pero podemos aprender mucho de los abrumadores elogios que ha recibido la medida por parte de grandes influyentes de Bitcoin como Peter McCormack, Caitlin Long y Michael Saylor.

Jack Mallers, que presentó el anuncio de Bukele en la conferencia de Bitcoin en Miami, tuiteó: "Hoy, el mundo cambia para mejor. Hoy, la humanidad da un salto adelante en la inculcación de la libertad humana, la inclusión financiera y mucho más."

¿El único problema? El Salvador no es precisamente un brillante ejemplo de libertad humana e inclusión financiera, ni siquiera por asomo. Y puede que Bukele no sea el héroe que busca Bitcoin.

Pregunte a cualquier Bitcoiner y le dirá con entusiasmo que Bitcoin es la solución a muchos de los problemas financieros del mundo, como la inflación, el exceso de gasto gubernamental y la corrupción. Arregla el dinero, arregla el mundo.

Ahora que un gobierno como el de Bukele abraza Bitcoin, ¿por qué los Bitcoiners han olvidado sus convicciones? La caída de El Salvador en el autoritarismo está bien documentada, pero vale la pena revisar el historial del país ahora que la nación centroamericana está en el centro del escenario de Bitcoin.

La política de El Salvador

El Salvador no es un país democrático.

Según el informe del Índice de Democracia 2020 de The Economist, El Salvador se define como un "régimen híbrido", lo que lo sitúa una categoría por encima de los estados autoritarios absolutos, pero por debajo de las democracias imperfectas, y muy lejos de las democracias plenas.

La cultura política de El Salvador obtiene una puntuación de 3,75 sobre 10, y su "funcionamiento del gobierno" obtiene una puntuación igualmente baja de 4,29. Las libertades civiles se sitúan en un 6,18. De hecho, ningún otro país latinoamericano cayó más hacia el autoritarismo en 2020 que El Salvador. (Bukele, de 37 años en ese momento y que prometió acabar con la corrupción, fue elegido en febrero de 2019 y un año después se desvinculó de la comisión anticorrupción de la OEA).

Detrás de algunos de los números hay un carrete de lo más destacado de las decisiones políticas de Bukele, todas ellas antitéticas si se comparan con lo que Bitcoiners como Mallers pregonan, "libertad humana, inclusión financiera y mucho más."

En febrero del año pasado, soldados armados y personal de las fuerzas del orden irrumpieron junto a Bukele en el edificio del parlamento de la nación. El presidente exigió a los legisladores de la oposición que aprobaran su plan para un préstamo de 109 millones de dólares que, según él, financiaría al ejército y a la policía contra las bandas criminales.

En mayo de este año, Estados Unidos nombró a cinco ayudantes de Bukele como "creíblemente corruptos", entre ellos su jefa de gabinete, Carolina Recinos, y Rogelio Rivas, ministro de Seguridad y Justicia.

Los impulsos antidemocráticos de Bukele también se han puesto de manifiesto en su gestión de la pandemia del COVID-19. A medida que la pandemia se prolongaba, Bukele desobedeció repetidamente las sentencias del Tribunal Supremo que le pedían que respetara los derechos humanos al aplicar las normas de cuarentena.

Las fuerzas de seguridad también habrían detenido a personas de forma arbitraria en centros de contención y, según Human Rights Watch, cientos de detenidos han sido confinados en "condiciones de hacinamiento y falta de higiene que amenazan su salud."

Las fuerzas del orden salvadoreñas han sido sorprendidas golpeando brutalmente a un hombre de 80 años por no cumplir supuestamente con los requisitos del COVID. Quizás esto no sea sorprendente, dado que Bukele dijo de manera explícita a las fuerzas del orden y al ejército que "fueran más duros con las personas que violan la cuarentena". Incluso añadió que no le importaría que la policía "le doblara la muñeca a alguien" durante una detención.

¿Qué deben hacer ahora los bitcoiners?

Bitcoin ha gozado durante mucho tiempo del favor de los libertarios y de los defensores del gobierno limitado. Muchas de las características principales de Bitcoin -transacciones entre pares, mayor privacidad y ausencia de control gubernamental- han contribuido a que se imponga entre los cypherpunks de todo el mundo.

Pero mientras Bitcoin promete un cierto ideal político para aquellos que creen en él, ha habido poca oposición a que un jefe de estado de un régimen no democrático abrace la criptodivisa.

Y sin embargo, en Cripto Twitter, los Bitcoiners han desestimado, como era de esperar, a cualquiera que señalara las preocupaciones políticas.

"Ha habido algunos comentarios de algunos medios de comunicación de que los Bitcoiners no deberían apoyar que un gobierno 'pseudo-autoritario' adopte Bitcoin como moneda nacional, dijo Jason Deane, analista de Bitcoin en Quantum Economics, a Decrypt a través de Telegram, "pero esto demuestra una falta de comprensión de lo que representa."

Bitcoin, dice Deane, es apolítico. "Por eso los bitcoiners en particular -y los humanistas en general- celebran esto como un paso extremadamente positivo en el camino hacia la libertad monetaria del individuo y (en este caso) del Estado, y lo hacen sin disculpas ni reservas."

Otros han hecho una distinción entre el historial de Bukele y su postura sobre Bitcoin, pareciendo racionalizar la tensión inherente entre su régimen y la supuesta promesa de Bitcoin.

"No puedo hablar por nadie más, pero como Bitcoiner autoidentificado, he criticado el historial de derechos humanos de Bukele. Especialmente en lo que se refiere al despido de jueces y a la presión sobre el parlamento", dijo a Decrypt Alex Gladstein, jefe de estrategia de la Human Rights Foundation.

"He pedido repetidamente a la gente que no celebre al líder, sino la acción", afirma. "Una acción que es una victoria masiva para los derechos humanos, ya que empoderará a los salvadoreños, los conectará con el mundo y les dará acceso a un dinero que no puede ser degradado, censurado o confiscado remotamente".

Bitcoin, la tecnología, es efectivamente apolítica. Pero los bitcoiners han dejado muy claro que no lo son: decenas de ellos llegaron al mundo de las criptomonedas debido a sus apasionadas creencias políticas. Y aunque no lo digan públicamente, su nuevo país favorito para tuitear, y el líder favorito detrás de ese régimen, están muy lejos de sus ideales políticos.