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A medida que el precio de Bitcoin se ha ido disparando durante el último año, ha recibido cada vez más críticas por el consumo de energía de la minería, y los detractores hablan de sumas astronómicas por transacción, en caso de que Bitcoin llegue a rivalizar con una plataforma de pago como Visa.
Los defensores de Bitcoin han respondido con contundencia.
Pero quizá la mejor justificación del consumo energético de la minería de Bitcoin provenga de Satoshi Nakamoto, el inventor (o inventores) seudónimo de la criptomoneda, que desapareció en 2010. Su réplica a los críticos reapareció en Reddit este fin de semana, más de una década después de su publicación.
"La utilidad de los intercambios facilitados por Bitcoin superará con creces el coste de la electricidad utilizada. Por lo tanto, no tener Bitcoin es un desperdicio neto", escribió Nakamoto en el primer foro de criptomonedas BitcoinTalk, en agosto de 2010.
¿Por qué es importante la minería de Bitcoin?
La minería de Bitcoin utiliza un mecanismo de consenso conocido como proof-of-work, en el que los mineros compiten para resolver puzzles criptográficos con el fin de ser los primeros en completar un bloque, a cambio de una recompensa de Bitcoin. Para seguir siendo competitivos, los mineros se han visto obligados a emprender una carrera armamentística, utilizando equipos cada vez más potentes, con el correspondiente aumento del consumo de energía.
Antes de Bitcoin, se habían intentado otros métodos de distribución de moneda digital, sin éxito. Nakamoto justificó la minería razonando que la emisión de Bitcoin tenía que implicar una quema de energía demostrable, ya que no había otra forma de distribuir unidades de valor digital al mundo de forma justa y descentralizada.
En el post del foro, explicó que la minería de Bitcoin es una situación paralela a la del oro: "La minería del oro es un despilfarro, pero ese despilfarro es mucho menor que la utilidad de tener oro disponible como medio de intercambio, creo que el caso será el mismo para Bitcoin".
La minería del oro consume mucha energía porque se necesita una enorme cantidad de trabajo para extraer los metales preciosos de la tierra. Es un negocio de escaso margen y conlleva muchos gastos de capital.
Al mismo tiempo, la minería es un mercado radicalmente libre, por lo que los márgenes de los mineros suelen ser escasos, sin grandes ventajas para los que hacen el trabajo duro. Lo mismo ocurre con la minería de Bitcoin, según Nakamoto.
En el mismo hilo, Nakamoto añadió que "la prueba de trabajo tiene la agradable propiedad de que puede ser transmitida a través de intermediarios no confiables".
Esto sugiere que previó cómo innumerables desarrolladores construirían las llamadas soluciones de "capa 2" sobre Bitcoin para mejorar su eficiencia energética y la velocidad de las transacciones sin comprometer la transparencia.
En cualquier caso, la respuesta de Nakamoto fue suficiente para convencer a su crítico de 2010, "gridicon", que había planteado originalmente el tema del desperdicio de energía que producía la minería de Bitcoin.
"Mi opinión ahora es que Bitcoin, de hecho, no "desperdicia" el trabajo computacional en absoluto, sino que trabaja duro para ofrecer el mayor valor posible de ese trabajo computacional", respondió gridicon.
Pero los críticos actuales del impacto medioambiental de Bitcoin podrían ser más difíciles de convencer.