El gigante internacional del petróleo y el gas ExxonMobil está llevando a cabo un programa piloto de minería de criptomonedas alimentado por el exceso de gas natural de los pozos de petróleo en Dakota del Norte, según un reciente informe de Bloomberg.
Según se informa, ExxonMobil ha llegado a un acuerdo con Crusoe Energy Systems Inc., una empresa que ofrece soluciones a la escasez de gas natural—para extraer gas de un pozo petrolífero en Dakota del Norte con el fin de suministrar energía en el sitio al hardware de minería de criptomonedas para los activos alimentados por un mecanismo de consenso prueba-de-trabajo (PoW) Bitcoin y la iteración actual de Ethereum.
La quema de gas es la práctica de quemar el gas natural generado por la extracción de petróleo. En lugar de simplemente quemarlo como un derivado de la extracción, ExxonMobil, según se informa, lo destinará a alimentar las máquinas de minería de Bitcoin.
Bloomberg informa que personas familiarizadas con el asunto pidieron no ser nombradas porque la información no es pública.
Al parecer, la empresa de petróleo y gas también está estudiando programas piloto similares en el estado estadounidense de Alaska, Nigeria, Argentina, Guyana y Alemania.
"Evaluamos continuamente las tecnologías emergentes destinadas a reducir los volúmenes de combustión en nuestras operaciones", dijo la portavoz de ExxonMobile Sarah Nordin a Bloomberg.
También se negó a comentar los "rumores y especulaciones" sobre el proyecto de minería.
Minería de criptomonedas
La minería de criptomonedas—en particular la de Bitcoin—ha generado controversia a raíz del impacto de la industria en el medio ambiente.
Según la Universidad de Cambridge, la red Bitcoin consume la friolera de 134 teravatios hora de electricidad al año. Esta cifra también revela que la red consume más electricidad que muchos países.
Un terawatt hora (TWh) es la métrica utilizada para calcular la cantidad de electricidad que consumen países enteros al año.
La huella de carbono resultante y el impacto medioambiental de este consumo de energía dependen de la fuente de energía en sí—otro asunto de controversia dentro de la industria de las criptomonedas.
En septiembre de 2020, la Universidad de Cambridge descubrió que sólo el 39% de la red de Bitcoin funcionaba con energías renovables, como la eólica o la solar, por ejemplo. El resto de la red funcionaba con combustibles fósiles perjudiciales para el medio ambiente, como el carbón y el gas natural.
Utilizando estas cifras, una investigación anterior de Decrypt descubrió que la huella de carbono de la red Bitcoin equivalía, en términos generales, a más de 60.000 millones de libras de carbón quemado, al consumo medio anual de electricidad de 9 millones de hogares o a 138.000 millones de kilómetros recorridos por un vehículo medio de pasajeros.
Otros estudios han afirmado que la red Bitcoin funciona en realidad con una mayor proporción de energía renovable. Uno de estos estudios fue publicado por el Consejo de Minería de Bitcoin, que afirmó en julio de 2021 que el 56% de la electricidad que respalda a Bitcoin procede de fuentes "sostenibles".
Sin embargo, el consejo citó su propio análisis, dejó la palabra "sostenible" a la interpretación y no proporcionó ningún desglose energético preciso en el estudio.
Además, el consejo sólo recopiló los datos de la encuesta de las empresas mineras que representaban el 32% de la potencia mundial de Bitcoin en ese momento—y los mineros con una combinación de energía menos ecológica eran libres de omitir la encuesta en sí.