Supercomputador Más Rápido del Mundo Ejecuta ‘Proyecto Manhattan Virtual’ Para Probar Armas Nucleares

La industria de las criptomonedas ha temido durante mucho tiempo el día en que las computadoras puedan descifrar blockchains y derribar redes como Bitcoin y Ethereum; ese día podría estar más cerca de lo que piensan, pero incluso a la velocidad de los supercomputadores actuales, solo las computadoras cuánticas podrían tener ese potencial.

La semana pasada, investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore anunciaron que su último supercomputador, El Capitan, es capaz de realizar 2.79 cuatrillones de cálculos por segundo, convirtiéndolo en la computadora más rápida del mundo.

Para comprender la magnitud, eso es 2.79 seguido de 15 ceros.

“Para poner esto en perspectiva, se necesitaría más de un millón de los últimos iPhones trabajando en un cálculo al mismo tiempo para igualar lo que El Capitán puede hacer en un segundo”, dijo Jeremy Thomas del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore a Decrypt. “Eso sería una pila de teléfonos de más de 5 millas [8,04672 km] de altura.”

Los resultados fueron anunciados durante la Conferencia SC anual, una conferencia internacional centrada en la computación de alto rendimiento en Atlanta, Georgia, el lunes. El Capitán fue nombrado número uno en la lista del Proyecto Top 500, una lista bianual de las 500 supercomputadoras más potentes del mundo.

Con sede en Livermore, California, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore trabajó con Hewlett Packard Enterprise, AMD y el Departamento de Energía para desarrollar El Capitán.

Como su nombre sugiere, una supercomputadora está diseñada para tareas complejas como simulaciones, desarrollo de inteligencia artificial e investigación, mientras opera mucho más rápido que una computadora promedio. Por ejemplo, una computadora como El Capitan realizando 2,7 cuatrillones de operaciones por segundo es hasta 5,4 millones de veces más rápida que una computadora doméstica típica.

Usando la analogía del teléfono, Thomas estimó que se necesitaría más de 8.000 millones de personas trabajando simultáneamente durante ocho años para lograr lo que El Capitan puede hacer en un segundo.

El poder de El Capitan ha generado preguntas sobre su posible impacto en la industria blockchain, donde la seguridad depende en gran medida de una criptografía sólida. Sin embargo, los expertos en cifrado de blockchain argumentan que tales temores son infundados.

"Necesitarían probar cada posible clave privada por fuerza bruta", explicó Yannik Schrade, CEO y cofundador de Arcium, a Decrypt. "Por ejemplo, si una clave privada tiene 256 bits de longitud, un atacante que intente falsificar sus transacciones necesitaría probar cada posible clave de 256 bits."

Lanzada en 2022, Arcium, con sede en Suiza, se enfoca en construir una red de supercomputadoras descentralizada que permite a los desarrolladores ejecutar cálculos encriptados de forma segura y eficiente en blockchains.

Según Schrade, incluso con su capacidad para ejecutar 2700 cuatrillones de operaciones por segundo, a una supercomputadora como El Capitan le llevaría 10.000 millones de años forzar bruta una clave privada de 256 bits debido a la asimetría computacional inherente en los esquemas criptográficos utilizados, como la criptografía de curva elíptica que se encuentra en blockchains como Bitcoin, Ethereum y Solana.

La Criptografía de Curva Elíptica (ECC) es popular entre los desarrolladores de blockchain por su eficiencia y fuerte seguridad. La mayor amenaza para la seguridad de estos sistemas criptográficos, explica Schrade, proviene de la computación cuántica, la cual tiene el potencial de vencer la asimetría computacional que hace seguros los modelos de criptografía actuales.

“Una supercomputadora aún procesa datos en binario, utilizando bits, y su potencia proviene principalmente de la paralelización, manejando muchas tareas simultáneamente”, dijo Schrade. “Por otro lado, las computadoras cuánticas utilizan bits cuánticos, o qubits, que aprovechan principios cuánticos como la superposición y el entrelazamiento. Es una dimensión diferente de la computación.”

Otros expertos en ciberseguridad y académicos compartieron el sentimiento de Schrade sobre la posible amenaza de la computación cuántica.

“Los sistemas de cifrado modernos que sustentan las blockchains no pueden ser vulnerados en ningún sistema clásico actual, incluidos los supercomputadores. Sin embargo, la amenaza de los emergentes ordenadores cuánticos es mucho más seria,” dijo Duncan Jones, jefe de ciberseguridad en el desarrollador de computación cuántica con sede en el Reino Unido Quantinuum, a Decrypt. “En tan solo una década, podríamos ver ordenadores cuánticos lo suficientemente potentes como para romper los algoritmos utilizados por las blockchains hoy en día. Los propietarios de blockchains necesitan implementar tecnología de seguridad cuántica lo antes posible para prepararse para este riesgo.”

Sin embargo, aunque los supercomputadores pueden no representar una amenaza para las blockchains y los ordenadores cuánticos aún están a años de distancia, los expertos advierten sobre depositar demasiada confianza en la tecnología para asegurarse por sí sola.

“La industria blockchain a menudo deposita demasiada confianza en su seguridad percibida, pasando por alto posibles vulnerabilidades”, dijo el Profesor de Ingeniería de la Universidad Estatal de San José Ahmed Banafa a Decrypt. “Muchos defensores ven la inmutabilidad de la cadena de bloques como sinónimo de invulnerabilidad, pero esta perspectiva ignora los riesgos planteados por tecnologías avanzadas como la computación cuántica y problemas prácticos como fallas de software.”

Banafa destacó que si bien la industria blockchain reconoce los riesgos potenciales de la computación cuántica, pocas plataformas han adoptado medidas resistentes a la computación cuántica como distribución de claves cuánticas, dejándolos vulnerables a futuras amenazas.

“Si bien la descentralización es una fortaleza, también complica el proceso de implementación de actualizaciones críticas para mejorar la seguridad”, dijo Banafa. “Sin un enfoque proactivo para abordar estos desafíos, la industria blockchain corre el riesgo de socavar la confianza que ha construido a lo largo de los años.”

A pesar de las preocupaciones de la industria blockchain y ciberseguridad, el LLNL dijo que El Capitan no se utilizará para descifrar la encriptación de la blockchain. En cambio, El Capitan se utilizará para ejecutar simulaciones de explosiones nucleares y apoyar la investigación impulsada por IA, incluyendo el descubrimiento de materiales, la optimización de diseño, la fabricación avanzada y asistentes de IA inteligentes entrenados con datos clasificados.

Aunque los días de detonar bombas en Los Álamos, Nuevo México, como se muestra en la película ganadora del Oscar a la Mejor Película "Oppenheimer", han quedado atrás, Thomas reconoció que las pruebas virtuales tienen limitaciones y los investigadores no se basan únicamente en simulaciones para certificar el arsenal nuclear.

“Las simulaciones nunca serán exactas, pero utilizamos cada vez más potencia de cálculo en conjuntos de miles de simulaciones para poder reducir cualquier incertidumbre que tengamos en nuestros modelos”, dijo Thomas. “Tenemos grandes esfuerzos en validar y verificar que nuestros códigos sean precisos. También tenemos una gran cantidad de datos de nuestras pruebas subterráneas, previas al fin de las pruebas nucleares en 1992, que nos dan confianza en nuestros códigos.”

Editado por Andrew Hayward