Les géants de la technologie voient une énorme opportunité dans le métavers - le nom donné à une vision future et plus immersive d'Internet avec des liens potentiels dans le monde réel. La maison mère de Facebook, Meta, a misé gros sur cette perspective, comme le suggère son changement de nom, tandis que Microsoft s'est à la fois associé à Meta et a tenté d'acquérir un éditeur de jeux majeur (si les régulateurs approuvent) alors qu'il gagne en momentum dans l'espace.
Et Apple ?
Le fabricant d'iPhone et de Mac a pris une approche unique en matière de conception matérielle et logicielle, intégrant même son ethos «Think Different» dans son marketing. Alors que le métavers prend forme grâce à de nouveaux matériels et mondes en ligne - dont certains seront construits avec une technologie Web3 interopérable comme les NFT - Apple pourrait à nouveau tracer sa propre voie.
Des rapports suggèrent qu'Apple commencera son entrée dans le métavers avec un casque coûteux qui comble le fossé entre les environnements virtuels et l'utilisation numériquement améliorée du monde réel. Et il sera apparemment révélé dans quelques jours.
Apple peut-il rendre le métavers grand public, comme il l'a fait avec tant de gadgets passés? Voici ce que nous savons jusqu'à présent.
Que construit Apple?
Les ambitions de réalité augmentée (AR) d'Apple ont été suivies par les médias technologiques depuis des années, car la société aurait commencé à se diriger dans cette direction depuis 2015. Les derniers rapports suggèrent qu'Apple commencera par un casque de réalité mixte haut de gamme qui offre à la fois la fonctionnalité de réalité virtuelle (VR) et AR, avec des plans pour sortir d'autres matériels spécifiques à AR dans le futur.
Bloomberg rapporte que le premier casque d'Apple devrait être annoncé le lundi 5 juin lors de la conférence annuelle WWDC de l'entreprise, avec une sortie prévue pour le grand public plus tard en 2023. Il devrait s'appeler Reality One ou Reality Pro, selon des dépôts de marque antérieurs liés à Apple. Le casque pourrait se vendre à plus de 3 000 $ - bien que l'analyste Apple Ming-Chi Kuo ait précédemment estimé un prix entre 2 000 et 2 500 $.
Dans les deux cas, il serait proposé à un prix notablement supérieur à celui du casque de réalité mixte Meta's Quest Pro de Meta, qui a été lancé à 1 500 $ mais est rapidement tombé à 1 000 $. Néanmoins, le casque de Meta offre un aperçu des types d'expériences possibles avec un casque de réalité mixte - qui peut superposer du contenu numérique sur la vue en couleur réelle de l'utilisateur - et des interactions plus réalistes potentiellement rendues possibles par la technologie.
D'une part, c'est un casque VR entièrement équipé qui peut accéder à des plateformes sociales en ligne (comme les propres Horizon Worlds de Meta) et jouer à des jeux immersifs. D'autre part, les fonctions de réalité mixte peuvent être utilisées pour interagir avec des écrans et des modèles numériques tout en voyant toujours le monde réel, ou pour créer de l'art et de la musique avec des outils numériques aux côtés de collaborateurs physiques.
Intéressant, Meta s'apprête à sortir un casque bien moins cher avec des fonctionnalités similaires. Le 1er juin, il a annoncé le Quest 3, un casque qui permettra à la fois des capacités de VR et de AR, avec des plans pour sortir le nouveau casque à 500 $ cet automne. Meta pourrait essayer de devancer le cycle de battage médiatique d'Apple qui ne manquera pas de s'emballer si son casque est vraiment révélé la semaine prochaine.
Et le casque d'Apple alors ? Les écrans Micro OLED internes (un pour chaque œil) devraient fournir une image combinée à une résolution hyper-détaillée de 8K, tandis qu'un écran orienté vers l'extérieur peut apparemment afficher une image des yeux de l'utilisateur depuis l'intérieur du casque grâce à des caméras internes.
Le casque Reality One (ou Pro) d'Apple devrait ressembler à des lunettes de ski, rapporte The Information, et il pourrait être associé à un pack de batterie monté à la taille pour éviter que le design ne soit trop lourd et maladroit.
Le premier casque d'Apple utilisera apparemment un puissant processeur M2 provenant des Mac de la société et disposera d'un plus large éventail de caméras et de capteurs, y compris ceux qui peuvent recréer avec précision les mouvements des jambes des utilisateurs, que Meta est encore en train de découvrir. The Information rapporte que les scanners rétiniens permettront une sécurité biométrique pour la connexion, les paiements et plus encore.
D'autres fonctionnalités potentielles mentionnées dans les rapports comprennent des lentilles motorisées qui s'ajustent automatiquement aux yeux du porteur, ainsi que des lentilles de prescription personnalisées à clipser pour les porteurs de lunettes. Cependant, rien n'a été confirmé par Apple à ce stade, et certaines fonctionnalités rapportées pourraient ne pas figurer sur le premier appareil (ou même sur les suivants).
Et le métavers ?
Le métavers ne se limitera pas aux casques VR et AR. Il existe déjà des jeux et des applications de métavers Web3 précoces qui vivent sur des ordinateurs et des appareils mobiles, et cela devrait probablement continuer à être le cas à mesure que de plus en plus de plateformes de métavers apparaissent et se chevauchent, créant un Internet plus immersif et expérientiel à grande échelle.
Mais les casques de réalité mixte sont considérés comme une étape clé vers cet avenir, et ce que beaucoup considèrent comme le meilleur moyen de découvrir les mondes du métavers. Après tout, de tels casques peuvent amplifier l'immersion et capturer plus naturellement les nuances et les interactions des porteurs, tout en conservant un lien avec le monde réel - potentiellement le meilleur des deux scénarios.
Un tel matériel est inutile sans un logiciel convaincant, cependant, et Apple connaît bien le besoin d'un mariage harmonieux des deux. Apple développerait apparemment un système d'exploitation RealityOS (ou éventuellement xrOS), selon Bloomberg, ainsi que des versions expérientielles d'applications telles que Maps et FaceTime, ainsi que des moyens de consommer des médias et des jeux et de collaborer avec d'autres porteurs. La société travaillerait apparemment à adapter les applications iPad en versions 3D expérientielles, ainsi qu'à se concentrer sur les applications de sport, de jeu et de fitness.
Il reste à voir si la vision d'Apple pour les expériences de réalité mixte et les interactions en ligne immersives correspond aux efforts des autres constructeurs, mais il est très probable qu'Apple n'adoptera pas le terme à la mode «métavers» lui-même. Apple utilise toujours sa propre marque unique - et, en outre, le PDG Tim Cook dit qu'il n'est pas fan du mot.
«Je pense toujours qu'il est important que les gens comprennent ce qu'est quelque chose», a déclaré Cook au média néerlandais Bright en septembre. «Et je ne suis vraiment pas sûr que la personne moyenne puisse vous dire ce qu'est le métavers.»
Mais Cook est optimiste quant à la technologie de réalité augmentée et mixte, ainsi qu'aux cas d'utilisation potentiels, déclarant à la publication : «Je pense que la AR est une technologie profonde qui affectera tout. Imaginez soudainement pouvoir enseigner avec la AR et démontrer les choses de cette façon. Ou médicalement, et ainsi de suite. Comme je l'ai dit, nous allons vraiment regarder en arrière et réfléchir à la façon dont nous avons vécu sans la AR.»
Et Web3 et l'interopérabilité ?
Les passionnés de Web3 veulent voir un métavers construit sur une technologie open-source de blockchain, utilisant des NFT pour représenter la propriété des actifs numériques, et réparti sur des plateformes interopérables que les utilisateurs peuvent parcourir tout en utilisant toutes leurs affaires numériques.
Cela étant donné, il y a eu une crainte des géants de la technologie centralisée qui cherchent à s'imposer et à orienter l'avenir d'Internet vers une direction qu'ils peuvent contrôler. Cependant, il est intéressant de noter que le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a déclaré qu'il croit qu'un métavers «ouvert et interopérable» est «meilleur pour tout le monde», et a déclaré que Meta travaillera aux côtés d'autres constructeurs partout dans le monde.
Bien que ce ne soit pas un embrassement explicite de la technologie Web3, ou une reconnaissance que Meta construira une plateforme de métavers véritablement ouverte, c'est un ton plus permissif que beaucoup ont l'habitude d'attendre de la part de l'entreprise dans le passé. Apple suivra-t-il le mouvement et construira-t-il ses propres applications et expériences de métavers avec une mentalité similaire?
L'histoire suggère le contraire. Apple est sans doute le plus grand fournisseur d'écosystèmes fermés «jardin clos», avec sa plateforme iOS verrouillée et son modèle de l'App Store qui prend une part importante des ventes d'applications et de contenu des développeurs.
Cela a énervé des rivaux comme le créateur de Fortnite, Epic Games, qui mène des batailles juridiques contre Apple et Google dans l'espoir d'ouvrir leurs écosystèmes d'applications. En novembre 2021, le PDG d'Epic Games, Tim Sweeney, a déclaré que «aucune entreprise ne peut posséder» le métavers, et Epic elle-même fait des mouvements significatifs dans cette arène tout en n'utilisant pas la technologie Web3 elle-même.
Des preuves récentes suggèrent également qu'Apple n'est pas enthousiaste à l'idée de laisser la technologie Web3 perturber son modèle économique extrêmement rentable. Apple permet aux développeurs de l'App Store de vendre des NFT via leurs applications iOS, mais prélève toujours une commission de 30% sur toutes les ventes - plusieurs fois plus que n'importe quel marché NFT leader. Cela pose un défi considérable à de nombreux modèles de distribution Web3 actuels.
Mais Apple n'est pas nécessairement anti-crypto. De nombreuses bourses de crypto-monnaies et fabricants de portefeuilles notables ont des applications iOS qui permettent aux utilisateurs de dépenser leur crypto-monnaie depuis un iPhone. Cook a déclaré dans le passé qu'Apple «envisageait» la crypto-monnaie, et a déclaré qu'il possède de la crypto-monnaie et s'y intéresse «depuis un moment». Apple a également publié des offres d'emploi nécessitant de l'expérience en crypto-monnaie.
De plus, Bloomberg a rapporté en décembre 2022 qu'Apple a l'intention de permettre aux utilisateurs d'iPhone et d'iPad d'installer des applications provenant de sources externes tierces afin de se conformer à la réglementation imminente de l'Union européenne (UE). Cela ne s'applique peut-être qu'aux pays de l'UE et à d'autres qui adoptent une législation similaire, mais cela suggère un changement de cap pour les produits Apple qui pourrait finalement avoir un impact sur ses ambitions de casque également.
Tout cela se traduit par une perspective décidément sombre sur l'adoption par Apple d'un métavers centré sur Web3 et ouvert. Apple pourrait bien choisir de construire le métavers à sa manière, à part du reste de l'industrie, mais il n'est pas clair si ce modèle continuera à porter ses fruits à l'avenir alors que l'adoption de Web3 augmente et que les plateformes ouvertes gagnent en importance.
Zuckerberg, quant à lui, est convaincu qu'Apple fait également son propre jeu vers le métavers. En réponse à une question d'un employé en juillet 2022, selon une transcription vue par The Verge, le PDG de Meta a déclaré que lui et Apple sont en «une compétition très profonde et philosophique sur la direction que devrait prendre Internet».
Note de l'éditeur: Cet article a été publié pour la première fois le 14 octobre 2022 et a été mis à jour avec de nouvelles informations le 1er juin 2023.