Pudgy Penguins a resisté au crash des NFT et maintenant lève 9 millions de dollars

Par Andrew Hayward

Pudgy Penguins, un projet NFT Ethereum qui a connu une forte croissance pendant la hausse de 2021 avant de sombrer dans le chaos, a été acheté par un entrepreneur en série il y a environ un an et a été relancé - juste au moment où le marché s'est effondré. Mais les oiseaux de dessin animé ont persévéré, et maintenant l'équipe a levé des fonds alors que ses ambitions grandissent.

Aujourd'hui, Pudgy Penguins a annoncé avoir levé 9 millions de dollars de seed funding dans un round dirigée par la société d' investissement early-stage 1kx, avec la participation de Big Brain Holdings, Kronos Research, Old Fashion Research, CRIT Ventures et les fondateurs de LayerZero Labs, selon un communiqué.

Le projet a été lancé en juillet 2021, juste au moment où le marché des NFT a commencé à générer des milliards de dollars de volume de transactions chaque mois, et la montée de Pudgy Penguins a été propulsée en partie par une histoire virale dans The New York Times.

Mais le buzz initial n'a pas duré et début 2022, la communauté était en désarroi à la suite de controverses sur les actions passées d'un co-fondateur de Web3 et des plans de certains détenteurs de NFT de se séparer en «wrappant» leurs pingouins en tant qu'autre jeton. Les prix de Pudgy ont chuté brusquement au milieu du drame.

Luca Netz, un entrepreneur en série, a acheté l'IP du projet directement aux fondateurs en avril 2022 pour 2,5 millions de dollars, et a déclaré à Decrypt que Pudgy Penguins n'avait pas les millions de dollars de fonds que certains projets et startups NFT avaient accumulés pendant la période de hausse.

«Quand nous l'avons acheté, nous n'avions pas d'argent en banque», a-t-il déclaré. «Et nous le savions.»

Netz a déclaré que Pudgy Penguins avait besoin d'un «vrai opérateur» pour diriger le navire. Peu de temps après, cependant, le volume global des ventes de NFT a chuté au milieu d'un effondrement du marché de la cryptographie, générant moins de redevances pour les créateurs des ventes sur le marché secondaire et diminuant l'enthousiasme général dans l'espace. Son équipe a dû être «vraiment débrouillarde» pour faire croître le projet dans ces conditions.

De nombreux projets NFT ont perdu une valeur considérable au cours de la dernière année. Le Bored Ape Yacht Club, par exemple, est passé d'un prix de départ de pic d'environ 429 000 $ (152 ETH) fin avril 2022 à un prix actuel de 82 600 $ (45 ETH). Mais Pudgy Penguins a contrecarré cette tendance, passant de 4 365 $ (1,55 ETH) à 8 170 $ (4,44 ETH) sur la même période.

Au milieu de cette croissance défiant le marché, Pudgy Penguins a lancé des projets de jouets physiques et d'autres produits dérivés et a constitué un conseil consultatif avec des leaders de Meta et Hasbro. Le projet a récemment annoncé qu'il avait signé avec l'agence de talents hollywoodienne WME pour poursuivre des projets médiatiques et au-delà, et il a généré environ 250 millions de dollars de volume total de transactions à ce jour.

Et bien que ces mouvements aient préparé les Pudgy Penguins à explorer des plans grand public, le projet a également accru son prestige parmi les fans de NFT, sans aucun doute aidé en partie par le fait d'être l'un des rares projets de photo de profil (PFP) qui a réellement pris de la valeur au milieu d'une chute libre plus large.

De son point de vue, Netz a déclaré qu'il comprend ce que les utilisateurs veulent du projet. Le premier NFT qu'il a jamais acheté était un Pudgy Penguin, et il a déclaré à Decrypt qu'il avait ensuite échangé des millions de dollars de NFT après cela.

Netz a ensuite acheté la propriété intellectuelle de Pudgy en pensant qu'elle avait toutes les pièces pour stimuler à la fois une communauté Web3 et des extensions grand public allant des produits aux médias de divertissement. C'est familial et inclusif, a-t-il déclaré, avec une communauté fervente de détenteurs de NFT derrière lui.

De nombreux projets NFT parlent de créer une propriété intellectuelle majeure - pour Netz, atteindre cet objectif signifierait s'assurer que Pudgy Penguins a une «influence» large. Pudgy Penguins a enregistré plus de 3 milliards de vues sur ses GIF officiels et des dizaines de millions de vues sur Instagram, et maintenant le financement de démarrage et l'apparent accord avec WME peuvent l'aider à atteindre un public encore plus large.

«Je regarde le Pudgy Penguin comme un influenceur», a déclaré Netz. «Ce personnage est transcendant dans sa capacité à arriver là où nous voulons qu'il soit.»

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