Fiscalía y Policía de Reino Unido Continúan Persecución de Cajeros Automáticos de Bitcoin

Por Greg Thomson

La Autoridad de Conducta Financiera del Reino Unido (FCA) continuó esta semana su ofensiva contra los cajeros automáticos ilegales de Bitcoin, anunciando que había inspeccionado varios lugares del este de Londres sospechosos de albergar máquinas no registradas.

Según un anuncio de la FCA del 8 de marzo, el regulador financiero declaró que había investigado varios sitios en la zona este de Londres junto con la Policía Metropolitana, y que continuaría "identificando e interrumpiendo" los negocios de cajeros automáticos de criptomonedas no registrados en el Reino Unido.

El acontecimiento más reciente en la batalla en curso de la FCA contra los operadores de cajeros automáticos ilegales se produce tras las redadas similares llevadas a cabo en Leeds a principios de este año, junto con la Unidad de Inteligencia e Investigación Digital de la Policía de West Yorkshire.

Decrypt intentó ponerse en contacto con los operadores y fabricantes de cajeros automáticos de Bitcoin que operan en el Reino Unido.

No se recibió respuesta de General Bytes, uno de los principales fabricantes de cajeros automáticos de Bitcoin en el Reino Unido y en todo el mundo. General Bytes representa el 25,2% de la cuota de mercado mundial de cajeros automáticos de Bitcoin y tiene el mayor número de instalaciones de cajeros automáticos en todo el mundo.

Kwik-Bit, una empresa de cajeros automáticos de Bitcoin que anteriormente operaba en la zona de Londres, dijo a Decrypt que su cajero había cerrado y ya no está operativo. Otros operadores de cajeros automáticos de Bitcoin de Londres no respondieron o no se pudo contactar con ellos a través de sus números de teléfono—algunos de los cuales habían sido desconectados.

De acuerdo con un anuncio de la FCA de marzo de 2022, ningún cajero automático de Bitcoin que funcione actualmente en el Reino Unido ha sido registrado ante las autoridades competentes, lo que significa que todos los cajeros automáticos de Bitcoin del Reino Unido funcionan ilegalmente.

Mark Steward, Director Ejecutivo de Cumplimiento y Supervisión del Mercado de la FCA, dijo que "esta operación, junto con la acción del mes pasado en Leeds, envía un mensaje claro de que seguiremos identificando e interrumpiendo los negocios de criptomonedas no registrados en el Reino Unido."

La popularidad de los cajeros automáticos de Bitcoin se disparó en 2021, paralelamente al auge del mercado de criptomonedas de ese año, en el que Bitcoin, Ethereum y el mercado de criptomonedas en general alcanzaron máximos históricos. Durante el verano de 2021 se instalaron más de 2.000 cajeros automáticos de Bitcoin al mes en todo el mundo.

Sin embargo, esa tendencia se ha invertido desde entonces, con el cierre de 1.054 cajeros automáticos de Bitcoin sólo entre febrero y marzo de 2023.

De acuerdo con los datos globales de CoinATMRadar, actualmente hay 1.469 cajeros de Bitcoin en funcionamiento en la región europea, de los cuales sólo 18 están operativos en el Reino Unido. Sólo en Estados Unidos hay 32.164 cajeros de Bitcoin, lo que supone el 86% de la cifra mundial.

Criptomonedas en el Reino Unido

El actual Primer Ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, estableció un plan integral para convertir al Reino Unido en un "centro tecnológico mundial de criptomonedas" a principios de 2022, durante su etapa como Ministro de Hacienda.

Desde entonces, el Parlamento británico ha introducido el Proyecto de Ley sobre Delitos Económicos y Transparencia Empresarial, que amplía los poderes policiales para facilitar la "incautación, congelación y recuperación" de criptomonedas en un intento de combatir el lavado de dinero.

Varios bancos con sede en el Reino Unido endurecieron su postura ante el uso de criptomonedas por parte de sus clientes tras la quiebra de FTX el año pasado, y muchos de ellos se niegan ahora a procesar las compras de criptomonedas.

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