Pools de Minería de Ethereum Sobrevivirán a La Fusión—¿Qué hay de los Mineros?

Por Sander Lutz

Mientras la invasión rusa de Ucrania sigue trastornando la vida de millones de personas, muchos ucranianos han recurrido a una fuente de ingresos fiable, relativamente pasiva y que requiere poco mantenimiento: La minería de Ethereum.

Durante años, la red Ethereum ha dependido de miles de individuos como estos ucranianos para generar ETH, la criptomoneda nativa de la blockchain, a través de un proceso de alto consumo energético llamado "minería". Los individuos, o "mineros", dirigen la potencia de sus computadoras a una carrera para resolver complejos rompecabezas; los ganadores de estas carreras reciben lo que se conoce como recompensas de bloque en forma de valiosos ETH.

"Debido a la guerra, empezamos a ofrecer tasas de minería cero a todos los mineros ucranianos", dijo Da Liang, jefe de finanzas y desarrollo de negocios de f2pool, un servicio líder que permite a los mineros individuales de Ethereum poner en común su potencia de cálculo y dividir los beneficios. "Hemos visto que hay muchos mineros individuales en Ucrania que viven en pueblos y utilizan varias GPU para mantener a toda su familia".

Pero es probable que esos ucranianos, y otros miles, tengan que encontrar pronto otra forma de pagar las facturas. " La fusión", una muy esperada actualización de la red Ethereum, pondrá fin a la práctica de la minería de Ethereum. Tras numerosos retrasos, la Fusión, anteriormente denominada "Ethereum 2.0", parece que tendrá lugar a finales de año.

Al acercarse esa fecha, una hipótesis antes temida por la mayoría de los mineros es ahora inevitable: ¿qué harán los que se ganan la vida minando Ethereum? ¿Adónde irán?

Los pools de minería, y los mineros que los hicieron

Depende de a quién se le pregunte.

A medida que se acerca la fusión, surge una división en la comunidad minera de Ethereum entre las empresas que han ayudado a coordinar los recursos de los mineros individuales (pools de minería) y los propios mineros individuales.

Esto tiene que ver con el sistema que pronto sustituirá a la minería de Ethereum. Mientras que en la actualidad los mineros pueden crear nuevos ETH aportando grandes cantidades de potencia de cálculo (en un proceso llamado prueba de trabajo[/definición]), tras la Fusión, los participantes de la red, conocidos como validadores, tendrán que aportar grandes cantidades de ETH preexistentes para validar bloques, crear más ETH y obtener recompensas de staking. Este proceso, conocido como [definition slug="proof-of-stake”]prueba de participación, será un método de generación de nuevos Ethereum un 99% más ecológico, según la Fundación Ethereum. También disminuirá la emisión de nuevos ETH, y emitirá las recompensas en bloques más pequeños.

Para los pools de minería, la transición no es un salto tan grande. Las empresas de pooling nunca han hecho el trabajo de generar energía informática por sí mismas, por lo que nunca han invertido dinero en un hardware de minería que pronto quedará obsoleto. Sin embargo, lo que sí poseen estas empresas es el capital humano: la infraestructura necesaria para coordinar la puesta en común de recursos, conseguir nuevos clientes y mantener contentos a los miles de clientes existentes.

Por esta razón, los principales pools de minería de Ethereum ya están en camino de convertirse en pools de estacas: organizaciones que coordinan y combinan el ETH de muchos "stakers" individuales para crear más.

"[La transición de la minería al staking] requiere desarrollo empresarial, servicio al cliente, comunicación con los desarrolladores del núcleo, equipos de clientes, software, redundancia", dijo Daniel Hwang, jefe de protocolos de Stakefish, un pool de staking líder. Stakefish es la empresa hermana de f2pool, el segundo mayor pool de minería; las dos empresas llevan mucho tiempo planificando la transición de la minería de Ethereum al staking, y compartiendo y coordinando los recursos humanos para ello. Hwang ocupa actualmente cargos en ambas empresas.

El mayor pool de minería de Ethereum, EtherMine, también se está pasando al staking: la empresa acaba de lanzar una versión beta de EtherMine Staking, un servicio de pool de staking.

Juntos, Ethermine y f2pool representan casi la mitad de toda la potencia de hash, o potencia de cálculo, que se destina actualmente a minar Ethereum.

Empresas como EtherMine y f2pool operan con una estructura de tarifas, cobrando a los individuos por participar en sus pools. Ese modelo de negocio no se verá afectado por el paso de la minería a la estaca.

Pero para los mineros que componen estos pools, y otros mineros independientes de Ethereum, la transición parece muy diferente.

Los individuos que se han beneficiado de la minería de Ethereum—ya sea enviando cantidades moderadas de potencia informática especializada a los grupos de minería, o supervisando granjas masivas de hardware de minería de forma independiente—se encuentran ahora en posesión de un recurso que no necesitan (hardware de minería muy caro, inútil para la estaca), y carecen de un recurso que no tienen (capital humano).

La prueba de participación requiere una aportación mínima de 32 ETH para empezar a ver incluso el más mínimo de los rendimientos en forma de recompensas de participación, que sustituyen a las recompensas de minería de antaño. Para obtener un beneficio digno de mención, un validador tendría que controlar y prometer mucho más ETH que eso, una cantidad que supera con creces los ahorros de la mayoría de los individuos. Esencialmente, para que el staking comience a llenar adecuadamente el vacío de los ingresos mineros perdidos, requeriría que los mineros independientes crearan y mantuvieran sus propios pools de staking, una hazaña mucho más intrincada que el mantenimiento de una pila de ordenadores.

"Ya no se trata de conectar una máquina y ganar dinero", dijo Hwang. "Ahora hay que ofrecer todos estos otros servicios. Ahora es como un negocio".

No es una buena opción

Si los mineros individuales no pueden o no quieren crear sus propias empresas de pool de staking, tienen algunas otras opciones. Podrían vender su equipo de minería y participar en el pool de staking de una empresa más grande.

O podrían conservar su hardware—siempre que consistiera en unidades de procesamiento gráfico (GPU) más generalizadas y no en circuitos integrados de aplicación específica (ASIC) especializados, ahora ciertamente inútiles—y utilizarlo para minar uno de los otros tipos selectos de criptomonedas compatibles con sus procesadores.

Ninguna de las dos situaciones es ideal—ni se acerca a ella.

Contribuir con cantidades fraccionarias de ETH a un pool de estacas más grande es probable que genere una tasa de rendimiento mucho más baja para los individuos que la que tiene la minería hasta ahora. "La pendiente de las curvas de la economía es significativamente diferente", dijo el desarrollador del núcleo de Ethereum, Danno Ferrin.

Y en cuanto a las otras criptomonedas compatibles que los mineros podrían acuñar con el hardware existente, como Ethereum Classic, Ravencoin y Ergo, estas monedas, mucho menos demandadas que Ethereum, ofrecen márgenes de beneficio sustancialmente menores.

"Les resultará imposible recuperar los costos de sus equipos", dijo Da Liang, de f2pool, sobre los mineros de Ethereum que han comprado costosos equipos de minería en los últimos dos años. El minado de altcoins compatibles con GPUs probablemente no cubrirá ese déficit.

"No sé cómo alguien que tenga un sentido comercial racional va a decir: 'Oh, sí, tengo millones de dólares en equipos, ahora voy a cambiar a Ravencoin, y vamos a estar bien ahora'", dijo una fuente en un pool de minería prominente que deseaba permanecer en el anonimato.

¿Se ha llevado o se ha dejado atrás?

A medida que los pools de minería realicen una transición relativamente fluida hacia el staking, ¿qué será de los mineros individuales que los han llevado a este punto?

"No creo que haya demasiado superposición de clientes", dijo Da Liang, refiriéndose a la falta de cruce que ha observado entre los nuevos participantes de los pools de staking y los mineros.

El desarrollador del núcleo de Ethereum, Micah Zoltu, lo expresó más claramente: "La esperanza es que la demografía de los validadores sea bastante diferente de la de los mineros".

Zoltu considera que la falta de hardware necesaria para participar en un pool de staking no es tanto un problema para los que ya han comprado el hardware como una oportunidad para los que no lo han hecho: "La validación se puede hacer en un PC doméstico. No se necesita un hardware especialmente especializado".

EtherMine, sin embargo, es optimista en cuanto a que puede atraer a sus actuales mineros al redil, y mantenerlos a lo largo del camino. Butta, el seudónimo CMO de Bitfly, la empresa matriz de EtherMine, dijo que su objetivo es "incorporar a nuestros mineros actuales de la prueba de trabajo a la prueba de participación". Butta señaló que la mayoría de los depósitos a la nueva plataforma de staking de EtherMine han venido de mineros existentes.

Sea cual sea la decisión que tome un minero individual de Ethereum, ya sea seguir minando o empezar a estacar, no hay una respuesta fácil sobre cómo se acercarán de nuevo a generar los ingresos producidos por la minería de Ethereum.

"La fusión está llegando, el mercado bajista está llegando. No creo que tengan demasiadas opciones", dijo Da Liang. "Simplemente seguirán minando Ether hasta la Fusión".

¿Y después? No hay una respuesta fácil.

Noticias recomendados