Por Ekin Genç
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El precio de Bitcoin en los mercados mundiales ronda hoy los 59.000 dólares. Pero no si estás en Corea del Sur: allí, un solo Bitcoin cotiza a 66.633 dólares en el momento de escribir este artículo.
El par Bitcoin / Won Coreano en dos de las mayores bolsas del país, Bithumb y Korbit, muestra que el precio de Bitcoin es actualmente de 75.166.000 won surcoreanos, equivalente a 66.633 dólares.
Esa es una diferencia del 15% en comparación con el par Bitcoin / USD en las plataformas de intercambio de criptomonedas a nivel mundial, como Binance y Coinbase. Esa diferencia galopante se denomina Prima Kimchi, llamada así por el plato coreano de verduras en escabeche.
La prima kimchi se produce porque las bolsas surcoreanas no tienen suficientes criptomonedas para satisfacer la enorme demanda. Eso se debe a la restricción de los flujos de capital del país, dijeron los analistas a Decrypt.
El gobierno de Corea del Sur hace que sea engorroso enviar la moneda nacional del país, el won, a otros países, lo que hace que sea difícil para los intercambios de criptomonedas mantener el flujo de dinero a través de ellos.
Los retrasos crean una acumulación de demanda que hace subir temporalmente el precio del Bitcoin. Y hay mucha demanda: Los surcoreanos adoran el Bitcoin. Hasta un tercio de los trabajadores del país poseían Bitcoin en 2017, según una encuesta del portal de empleo Samarin. Y los registros en enero en Bithumb aumentaron un 760% en comparación con el año pasado.
"Especialmente durante los mercados alcistas, la prima de kimchi tiende a suceder cuando los especuladores minoristas surcoreanos sienten el FOMO en los mercados", dijo Vetle Lunde, analista de Arcane Research, a Decrypt.
Pero la prima de kimchi del 15% sigue siendo sustancialmente menor que las primas masivas de mayo de 2017 (63%) y enero de 2018 (47%), explicó Lunde, en referencia a las primas al final del día.
Y la prima de kimchi cayó a un descuento -el Bitcoin era más barato de comprar en Corea del Sur que en otros lugares- a principios de 2018, cuando el Bitcoin se desplomó desde los casi 20.000 dólares y se instauró el mercado bajista. Tan recientemente como en febrero de 2021, la prima se situaba en el -6,5%. "El descuento refleja el sentimiento bajista entre los comerciantes minoristas de Corea del Sur durante este período", dijo Lunde a Decrypt.
Según Doo Wan Nam, jefe de desarrollo de negocios en Asia para el protocolo de gobernanza Maker, la prima de kimchi ha reaparecido debido a la alta demanda de Bitcoin, pero la insuficiente oferta de la moneda en los intercambios de Corea del Sur.
El binomio Bitcoin/USD suele ser el más habitual en los intercambios de criptomonedas. Pero no en países como Corea del Sur, donde domina la moneda nacional. En Corea del Sur, los comerciantes son más propensos a convertir de su moneda fiduciaria nacional a cripto.
A menudo hay una pequeña prima en esa compra debido a los tipos de conversión, pero a medida que los comerciantes globales saltan a esos intercambios para beneficiarse de esas diferencias, la brecha se cierra rápidamente. Esto se llama "arbing", abreviatura de arbitraje.
Pero el arbitraje de criptomonedas en Corea del Sur no es muy común. "Las diferencias de precios representan una oportunidad de arbitraje, pero los estrictos controles de capital de Corea del Sur dificultan el arbitraje", dijo Lunde a Decrypt.
El arbitraje de criptomonedas no es un delito, los traders tienen que informar al gobierno de Corea del Sur cuando envían dinero al extranjero en grandes cantidades, explicó Nam. La notificación conlleva retrasos, lo que dificulta la operación de arbitraje.
Pero la prima de kimchi de hoy puede ser demasiado apetecible para que los arbitrajistas no piquen.
"Con primas que crecen a esta escala", dijo Lunde a Decrypt, "cabe esperar que los operadores encuentren una forma de cerrar el diferencial, a pesar de los riesgos asociados".
Y es probable que eso lleve a una corrección del mercado de Bitcoin en Corea del Sur, advirtió.
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