Por André Beganski
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La fiscal general de Missouri, Catherine Hanaway, presentó el miércoles una demanda contra el operador de cajeros automáticos de Bitcoin CoinFlip, sumándose al creciente número de acciones legales a nivel nacional orientadas a proteger a los consumidores mayores de las estafas que van en aumento.
La fiscal acusó a CoinFlip —que ya enfrenta una importante demanda en Iowa— de "facilitar conscientemente transacciones fraudulentas" y de beneficiarse de ellas mediante comisiones opacas y potencialmente abusivas, según un comunicado.
"Usaré todas las herramientas disponibles para desenmascarar a los cobardes estafadores que se esconden detrás de pantallas y hacerlos responsables", afirmó, comparando los cajeros automáticos de Bitcoin con autos de escape utilizados para cometer fraudes.
La demanda representa el más reciente ejemplo de estados que toman medidas para impedir que las empresas que permiten el intercambio de efectivo por criptomonedas operen dentro de sus fronteras. Hanaway exige que se restrinja a CoinFlip de operar en el "Show Me State", apodo asociado al carácter pragmático y escéptico de sus habitantes.
Mientras tanto, la fiscal también busca imponer $1.830.000 en sanciones civiles contra la empresa. Si bien CoinFlip se presenta como uno de los mayores operadores de cajeros automáticos de Bitcoin a nivel mundial y asegura tomarse en serio la protección al consumidor, las autoridades sostienen que sus medidas de seguridad están fallando.
Un portavoz de CoinFlip calificó la demanda de Hanaway como "sin mérito", describiéndola como un ataque equivocado contra una empresa que lleva años impulsando la aprobación de leyes de protección al consumidor para los quioscos de criptomonedas.
"En lugar de desperdiciar el dinero de los contribuyentes persiguiendo a una empresa con licencia y regulada, la oficina del fiscal general debería investigar, atrapar y detener a los criminales que se aprovechan de los habitantes de Missouri", añadieron, indicando que la empresa está dispuesta a defenderse en los tribunales.
Los esfuerzos de Hanaway por expulsar a CoinFlip se producen en medio de un número creciente de estafas —que tienen como principal objetivo a los estadounidenses mayores— en las que actores maliciosos que se hacen pasar por figuras de autoridad o trabajadores de tecnología convencen a las víctimas de enviarles criptomonedas bajo pretextos falsos antes de desaparecer. Por ejemplo, en Massachusetts se detectó un esquema que amenazaba con arrestos por "no presentarse al servicio de jurado".
Las autoridades han descrito las pérdidas como alarmantes. Según datos del FBI, los estadounidenses reportaron $389 millones en pérdidas asociadas el año pasado. Hanaway señaló que, en los últimos dos años, los analistas de las fuerzas del orden estatales han identificado aproximadamente 350 casos relacionados con estas máquinas.
Hanaway indicó que CoinFlip opera 140 quioscos en lugares como gasolineras y tiendas de vapeo en todo Missouri. En términos más amplios, el estado alberga 429 cajeros automáticos de Bitcoin, según Coin ATM Radar. Algunos estados han aprobado leyes que prohíben por completo estas máquinas, como Tennessee.
A medida que la lista de batallas legales contra los operadores de cajeros automáticos de Bitcoin sigue creciendo, las señales de presión han comenzado a aflorar entre las empresas líderes del sector. A principios de esta semana, Bitcoin Depot se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras, citando "mayores costos de litigios" en una presentación ante la SEC previa. Como resultado, la empresa cerró toda su red de más de 9.000 máquinas.
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