Por Callan Quinn
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Una cuenta en el mercado de predicción Polymarket que parece llevar el nombre y año de nacimiento del financiero británico y confidente de Nigel Farage, George Cottrell, perdió más de $550.000 en apuestas sobre si Estados Unidos bombardearía Irán.
La cuenta "GCottrell93" apostó aproximadamente $550.000 en la opción "No" a la pregunta "¿Atacará Estados Unidos a Irán antes del 28 de febrero de 2026?", según datos de Polymarket citados primero por el periódico británico The Daily Telegraph. La posición quedó liquidada tras los ataques de Estados Unidos a Irán el 28 de febrero. Antes de eso, la cuenta había ganado múltiples apuestas contra los ataques en otras fechas de febrero.
La misma cuenta también parece haber perdido alrededor de $125.000 en una apuesta a que el primer ministro Keir Starmer abandonaría el cargo antes del 28 de febrero. En total, ha acumulado casi $3,5 millones en ganancias, la mayor parte proveniente de una apuesta por la victoria de Trump en las elecciones de 2024.
El investigador blockchain ZachXBT ha expresado anteriormente tener "alta confianza" en que la cuenta pertenece a Cottrell, un asociado de larga data del líder de Reform UK, Farage, quien ha recaudado millones de libras para sus movimientos políticos, como el UKIP y el Brexit Party. En 2025, su madre, la aristócrata Fiona Cottrell, emergió como una de las mayores donantes de Reform UK.
Cottrell tiene una larga trayectoria en apuestas de alto riesgo y finanzas. Documentos judiciales en el Reino Unido lo nombraron como parte de un sindicato de apuestas profesional vinculado al propietario del Brighton and Hove Albion, Tony Bloom. Según se informó, el sindicato, ligado a la firma de análisis Starlizard, generó cientos de millones de dólares en ganancias, y se dice que Cottrell obtuvo sumas considerables copiando sus apuestas.
Cottrell fue arrestado en 2016 mientras asistía a la Convención Nacional Republicana en Chicago junto a Farage. Los fiscales estadounidenses lo acusaron de conspiración para cometer lavado de dinero, fraude electrónico, chantaje y extorsión, tras reuniones con agentes federales encubiertos en Las Vegas. Tras un acuerdo de culpabilidad, se declaró culpable de un único cargo de fraude electrónico y cumplió ocho meses de prisión.
El mes pasado publicó un libro titulado "How To Launder Money: A guide for law enforcement, prosecutors and policymakers", cuyo lanzamiento fue al que asistieron Farage y figuras de alto rango de Reform UK.
En un comunicado enviado por correo electrónico a Decrypt, un portavoz de Reform UK señaló que "George Cottrell no está empleado por el partido, por lo que es mejor contactarlo directamente para obtener comentarios". Decrypt intentó contactar a Cottrell a través de su empresa, Geostrategy.
Reform UK ha adoptado una postura explícitamente pro-criptomonedas y se convirtió en el primer partido político británico importante en aceptar donaciones en criptomonedas en junio de 2025. La política ha generado críticas de legisladores y activistas por la transparencia, quienes advierten que las donaciones en criptomonedas podrían facilitar el lavado de dinero o la interferencia extranjera en las elecciones británicas.
Esta semana, la exministra laborista Rushanara Ali pidió prohibir las donaciones políticas en criptomonedas, describiéndolas como un posible vector de "interferencia extranjera en nuestra democracia". Siete presidentes de comités parlamentarios también escribieron al primer ministro a principios de este año instando a una prohibición explícita de las donaciones en criptomonedas.
Grupos de activistas han planteado preocupaciones similares. La Coalición Anticorrupción del Reino Unido y Spotlight on Corruption argumentan que la Comisión Electoral carece de los poderes necesarios para monitorear adecuadamente el origen de las donaciones en criptomonedas.
A pesar de que el partido dice públicamente aceptarlas, donar en criptomonedas a Reform UK en línea no parece funcionar. Decrypt intentó acceder a la página de donaciones en criptomonedas del partido desde múltiples navegadores y en cada ocasión fue redirigido a una página en blanco.
Las apuestas de Cottrell se producen además en un momento de mayor escrutinio hacia los mercados de predicción. Polymarket no tiene licencia para operar en el Reino Unido y limita sus servicios a usuarios con sede en ese país. La Comisión de Juego le dijo a Decrypt que "no comenta sobre empresas individuales", pero señaló su registro de operadores con licencia, en el que Polymarket no figura.
En una guía publicada el mes pasado, el regulador indicó que las plataformas de mercados de predicción probablemente caerían bajo la definición legal de "intermediario de apuestas" en el Reino Unido, similar a un exchange de apuestas, y requerirían la licencia de juego correspondiente para operar legalmente.
Sin embargo, a pesar de los argumentos de algunas plataformas de que los mercados de predicción son distintos del juego de azar, los reguladores de todo el mundo han adoptado una postura cada vez más estricta. Las empresas del sector enfrentan desafíos legales o regulatorios en numerosas jurisdicciones, como Francia, Alemania, Italia, Australia, Singapur, Portugal, Hungría, Tailandia y los Países Bajos.
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