Por Josh Quittner
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El implacable paso del tiempo cobra un peaje inevitable en la función cognitiva. Sin embargo, investigaciones emergentes sugieren que una sorprendente contramedida contra el declive neuronal puede no encontrarse en una solución farmacéutica, sino en actividades recreativas complejas y exigentes, incluyendo videojuegos sofisticados.
Según un estudio de 2025 publicado en la revista científica revisada por pares Nature Communications, las personas profundamente involucradas en tareas específicas "creativas"—definidas en el estudio como videojuegos, música, danza y artes visuales—poseen cerebros que parecen significativamente más jóvenes que su edad cronológica real. Los hallazgos ofrecen evidencia convincente de que ciertos pasatiempos cognitivamente exigentes pueden impulsar la plasticidad neuronal, potencialmente amortiguando el declive relacionado con la edad.
El estudio, liderado por los investigadores Carlos Coronel y Agustín Ibáñez, utilizó machine learning para analizar escaneos cerebrales tomados mediante EEG y MEG. Al mapear los patrones de actividad neuronal, los investigadores estimaron una "edad cerebral" biológica para cada participante. Los resultados mostraron que, en promedio, los cerebros de jugadores y artistas experimentados parecían de 4 a 7 años más jóvenes que los de no expertos.
Para determinar si estas actividades realmente causaban el efecto antienvejecimiento, en lugar de simplemente atraer a personas con cerebros más saludables, los investigadores realizaron un experimento controlado. Asignaron a no jugadores la tarea de jugar StarCraft II, un complejo juego de estrategia en tiempo real que requiere multitarea intensa, planificación y cambios rápidos de atención, durante aproximadamente 30 horas a lo largo de varias semanas.
Tras el período de entrenamiento, estos nuevos jugadores mostraron una desaceleración medible del envejecimiento cerebral y una mayor eficiencia cerebral.
Crucialmente, el estudio encontró que no todos los juegos producen los mismos resultados. Un grupo de control separado jugó Hearthstone, un juego de cartas por turnos de ritmo más lento, y no mostró beneficios cognitivos significativos. Esta discrepancia sugiere que la complejidad y las exigencias en tiempo real de la actividad son lo que impulsa el beneficio antienvejecimiento. Los investigadores comparan la carga cognitiva de estos juegos complejos con las demandas neuronales de aprender un nuevo idioma o instrumento musical.
Estos hallazgos están respaldados por otras investigaciones recientes a gran escala. Un estudio separado de Western University encontró que los jugadores frecuentes se desempeñaban cognitivamente como si fueran 13,7 años más jóvenes que los no jugadores.
Sin embargo, los expertos señalan que los videojuegos no son una panacea para la salud en general. El estudio de Western University destacó que, si bien las métricas de rendimiento cognitivo mejoraron, los videojuegos no necesariamente ofrecieron los mismos beneficios de salud mental—como reducciones en la depresión o ansiedad—que están asociados con el ejercicio físico.
El consenso emergente sugiere que mantener la juventud neuronal requiere tratar al cerebro como un músculo que exige entrenamientos variados y complejos. Los juegos de acción y estrategia parecen involucrar redes cerebrales específicas responsables de la atención y la toma de decisiones que suelen ser las primeras en declinar con la edad.
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