Por Vince Dioquino
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En el barrio Boxtown de Memphis, donde las tasas de cáncer se disparan hasta cuatro veces más que el promedio nacional, los residentes enfrentan una nueva amenaza.
Las imágenes térmicas supuestamente muestran cómo las turbinas de gas de las instalaciones de xAI bombean toxinas al aire ya contaminado, lo que llevó a un grupo de derechos civiles a dar un ultimátum al laboratorio de IA de Elon Musk: instalar controles de contaminación, o enfrentar una demanda.
En una carta, los abogados de la NAACP, a través del Centro de Derecho Ambiental del Sur, acusaron a xAI de operar 26 turbinas de gas sin permisos en su sitio de supercomputadoras en Memphis. La empresa tiene 60 días para abordar las supuestas violaciones de la Ley de Aire Limpio.
"No podemos permitirnos normalizar este tipo de injusticia ambiental", dijo Derrick Johnson, presidente y CEO de la NAACP, en un comunicado. "No permitiremos que xAI se salga con la suya".
Decrypt se ha comunicado con xAI para obtener comentarios.
Los centros de datos que suministran poder de cómputo para IA son intensivos en energía y requieren un suministro constante de electricidad. Se espera que el consumo de energía de las instalaciones de IA represente el 49% del uso de electricidad de los centros de datos globales para finales de 2025, superando incluso el consumo de energía de Bitcoin.
La organización de derechos civiles alega que las turbinas de xAI tienen el potencial "de emitir más de 2.000 toneladas de óxidos de nitrógeno formadores de smog" anualmente, lo que podría convertirla en la mayor fuente industrial de Memphis.
Sin embargo, debido a los despliegues más lentos de energía limpia, la creciente demanda se satisface principalmente utilizando combustibles fósiles como gas natural y carbón.
Las imágenes térmicas realizadas en abril supuestamente revelaron que casi todas las turbinas estaban operativas, contradiciendo las afirmaciones de xAI. La NAACP señaló que los controles de contaminación adecuados podrían reducir las emisiones a aproximadamente 177 toneladas anuales, lo que es menos del 10% de los niveles actuales.
Los funcionarios locales, incluido el alcalde de Memphis y el Departamento de Salud del Condado de Shelby, supuestamente afirman que una "exención de 364 días" se aplica a las turbinas de xAI, dijo la NAACP, agregando que a pesar de estas afirmaciones, no han identificado qué exención específica cubriría las turbinas basadas en el tamaño de las operaciones de xAI.
Las proyecciones de emisiones son más preocupantes dado que Memphis ocupa el quinto lugar como el área metropolitana más propensa, según un informe de 2025 de la Fundación de Asma y Alergia de Estados Unidos.
Si las negociaciones fallan y procede una demanda, xAI podría enfrentar medidas cautelares que detengan sus operaciones, así como multas sustanciales por cada violación.
Editado por Sebastian Sinclair
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