Elon Musk Planea Enviar Sus Robots a Marte a Finales de 2026

Por Jose Antonio Lanz

SpaceX planea lanzar su masivo cohete Starship a Marte a finales de 2026, transportando el robot humanoide Optimus de Tesla, dijo el CEO Elon Musk el jueves, reafirmando declaraciones previas que compartió el mes pasado.

La misión no tripulada tiene como objetivo probar la fiabilidad del aterrizaje antes de que los posibles vuelos humanos comiencen tan pronto como en 2029.

El Starship de 403 pies de altura, ya seleccionado por la NASA para su programa lunar Artemis, marcaría el esfuerzo más ambicioso de la humanidad hacia Marte hasta la fecha. Se planean cinco lanzamientos para coincidir con la próxima ventana de transferencia Tierra-Marte, un período que ocurre aproximadamente cada 26 meses cuando la alineación de los planetas permite un viaje más eficiente. Se estima que cada viaje tomará entre 80-150 días, cubriendo entre 54 y 401 millones de kilómetros dependiendo de la fecha de lanzamiento.

Musk dijo hace unas semanas que, aunque los aterrizajes humanos podrían teóricamente seguir en 2029, un cronograma para 2031 parece "más probable" si las misiones iniciales no tripuladas resultan exitosas. Esto empujaría el logro mucho más allá de las promesas anteriores de llevar humanos a Marte para 2024.

Los expertos no lo creen

Elon Musk puede ser optimista, pero los expertos espaciales son escépticos, por decir lo menos. Derrick Pitts, ex astrónomo jefe del Instituto Franklin, dijo que hay una "larga lista de desafíos prácticos" que deben abordarse—al punto de retrasar la fecha al menos 30 años para que los expertos se sientan cómodos con una misión.

"¿Podría suceder esta década? Podría, pero con muchísimo riesgo. Pero si me das tres décadas, podría ver cómo el riesgo podría posiblemente caer a un nivel aceptable", le dijo a Newsweek.

El profesor de astronomía de la Universidad de Arizona, Chris Impey, consideró el cronograma de 2026 "implausible". "Si tomas el Starship como el vehículo (...) hubo éxitos parciales y fracasos parciales", dijo Impey a la publicación. Sugirió que 2040 representa un objetivo más realista para las misiones humanas a Marte.

Peter Hague, ex científico de la NASA y profesor en la Universidad de Florida Central, también es cauteloso sobre los ambiciosos objetivos de SpaceX.

"Musk quiere que su equipo tome un cohete clase Saturno V que vuelan trimestralmente y lo hagan volar semanalmente en dos años", escribió en X el pasado septiembre. "Tengo pocas dudas de que puedan volar algo hacia Marte en ese plazo, pero casi seguramente se quedarán cortos del objetivo".

Cómo ocurrirá el viaje a Marte

El viaje a Marte presentaría múltiples primicias tecnológicas. El Starship, diseñado para ser completamente reutilizable para reducir los costos de exploración espacial, necesitaría demostrar un aterrizaje propulsivo confiable a través de la tenue atmósfera de Marte—un desafío que ninguna nave espacial ha logrado a la escala del Planeta Rojo antes.

El robot Optimus de Tesla tendría la tarea de realizar trabajos preparatorios para el futuro asentamiento humano. Con una altura de 5 pies 8 pulgadas y un peso de 125 libras, la máquina humanoide supuestamente puede caminar sobre dos piernas, manipular objetos con precisión, alcanzar velocidades de hasta 5 mph y cargar hasta 45 libras. Musk afirmó previamente que el robot podría costar entre $20.000 y $30.000, e incluso menos "con el tiempo".

Esto también sería una primicia para la industria, ya que los rovers han demostrado ser más prácticos para tareas de exploración.

A pesar del progreso con vuelos de prueba recientes, incluido un aterrizaje controlado hace tres semanas, el desarrollo de Starship ha enfrentado contratiempos. Una reciente explosión en pleno vuelo en marzo de 2025 subrayó los desafíos de ingeniería en curso.

La misión enfrenta formidables obstáculos técnicos más allá del desarrollo del vehículo. El reabastecimiento en órbita, que probablemente requiere hasta 20 lanzamientos de tanqueros para un reabastecimiento completo, presenta un desafío importante, como describió Peter Hague. Para eventuales misiones tripuladas—que Musk quiere que ocurran en esta década—aún no existe ningún vehículo de espacio profundo calificado para humanos, y Starship necesitaría rigurosas pruebas de sistemas de soporte vital.

Un viaje de regreso desde Marte exigiría combustible pre-transportado o producción a partir de recursos marcianos—tecnologías que aún no se han demostrado a escala. La exposición a la radiación cósmica durante el largo viaje también sigue siendo una seria preocupación de salud.

La misión también podría tener un precio extraordinario. Scientific American informa que el programa de Marte en general podría costar billones de dólares—que Musk, a pesar de ser el tipo más rico de la Tierra, lamentablemente no tiene.

Si la misión a Marte tiene éxito, entonces SpaceX de Musk impulsaría la industria espacial y registraría su mayor logro en la historia.

Pero si no, entonces sería otra promesa incumplida más de Elon Musk, sentada en el mismo casillero que el Hyperloop de California, la colonización de Marte para 2024, los coches con conducción totalmente autónoma, América libre de COVID para abril de 2020 y Twitter convirtiéndose en un paraíso libre de spambots después de que él lo posea.

Editado por Andrew Hayward

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